Het Ministerie van Volksgezondheid meldde dat het totaal aantal besmettingen met Omicron was gestegen tot ten minste 2.135, iets meer dan een maand nadat het eerste geval in het land werd ontdekt.
Regeringsfunctionarissen zeggen privé dat de dagelijkse gevallen in de derde golf van besmettingen in het land het record van meer dan 414.000 dat in mei vorig jaar werd getroffen, zouden kunnen overtreffen. Zij waarschuwen ook dat veel mensen de Omicron-variant licht opvatten en geen maskers dragen, omdat de meeste gevallen mild zijn geweest.
De hoogste gezondheidsfunctionaris Vinod Kumar Paul weigerde een nieuwe piek te schatten, maar zei dat zelfs milde gevallen de gezondheidsstelsels van het land onder druk kunnen zetten.
"Er is geen plaats voor zelfgenoegzaamheid," zei hij op een wekelijkse persconferentie, en hij voegde eraan toe dat Omicron de oorzaak was van de hongersnood in de steden. "Neem het niet voor vanzelfsprekend aan. We weten het niet, het systeem kan overweldigd raken, uw huishouden kan overweldigd raken."
Niettemin heeft de regering het aantal quarantainedagen thuis voor milde en asymptomatische patiënten teruggebracht tot een week, van 10 of 14 dagen vroeger.
Een andere ambtenaar op de briefing zei dat de bejaarde man uit Rajasthan, die hij niet bij naam noemde, een paar dagen geleden aan een hartaanval was overleden. Genetische tests toonden later aan dat hij besmet was met de Omicron-variant.
VREES VOOR VERKIEZINGSBIJEENKOMST
Hoewel het aantal gevallen toeneemt en in verschillende regio's bewegingsbeperkingen zijn afgekondigd, zijn de politieke partijen doorgegaan met het houden van massabijeenkomsten in de aanloop naar de deelstaatverkiezingen die in de komende weken en maanden zullen plaatsvinden.
Gezondheidsautoriteiten zijn van plan donderdag een ontmoeting te hebben met functionarissen van de verkiezingscommissie over deze kwestie, zeiden functionarissen, nu particuliere gezondheidsdeskundigen hun bezorgdheid uitspreken dat de rally's opnieuw tot een grote stijging van het aantal gevallen zouden leiden, zoals in april en mei vorig jaar.
Woensdag heeft de zuidelijke staat Tamil Nadu, waar fabrieken staan van bedrijven als Renault-Nissan, Eicher Motors, Hyundai Motor, Caterpillar Inc en Foxconn, een eendaagse lockdown afgekondigd voor zondag en een dagelijkse avondklok, met enkele uitzonderingen voor industrieën.
Vele andere staten of steden hebben ook uitgaansverboden ingesteld en scholen gesloten.
Deskundigen hebben intussen de ziekenhuizen opgeroepen zich voor te bereiden.
"Met infecties die naar verwachting de pan uit zullen rijzen hebben we nodig: duidelijke communicatie over zelfzorg om paniekerige uitstapjes naar de ziekenhuizen te voorkomen," schreef Bhramar Mukherjee, hoogleraar epidemiologie aan de Universiteit van Michigan, op Twitter.
"Schaal de ziekenhuiscapaciteit op en optimaliseer de zorg voor degenen die het echt nodig hebben," zei ze.
Het All India Institute of Medical Sciences in New Delhi heeft een wintervakantie voor het personeel tussen 5 en 10 januari afgezegd. Veel artsen en verpleegkundigen hebben de afgelopen dagen het virus opgelopen.
De autoriteiten, vooral in Delhi, hebben herhaaldelijk gezegd dat alleen degenen die 24 uur per dag bewaking nodig hebben naar het ziekenhuis moeten gaan, terwijl anderen thuis moeten herstellen.
Delhi heeft dinsdag de virusbeperkende maatregelen verscherpt en de mensen bevolen in het weekend thuis te blijven, naast een avondklok.
India heeft meer dan 35 miljoen gevallen van COVID-19 gehad, het op één na hoogste aantal na de Verenigde Staten. Het Ministerie van Volksgezondheid meldde woensdag 534 nieuwe sterfgevallen, waardoor dat aantal op 482.551 komt.
