De regering zei dat zij nog steeds uitvoer zou toestaan met een reeds afgegeven kredietbrief en naar landen die om levering vragen "om in hun voedselzekerheidsbehoeften te voorzien".

De maatregel om overzeese zendingen te verbieden was niet voor altijd en kon worden herzien, vertelden hoge regeringsfunctionarissen op een persconferentie.

Wereldwijde kopers rekenden op voorraden van 's werelds op één na grootste tarweproducent, nadat de uitvoer uit het Zwarte-Zeegebied was ingestort na de Russische invasie in Oekraïne op 24 februari. Vóór het verbod had India ernaar gestreefd dit jaar een recordhoeveelheid van 10 miljoen ton te verschepen.

De ambtenaren voegden eraan toe dat er dit jaar geen dramatische daling van de tarweproduktie was, maar dat de ongereguleerde uitvoer tot een stijging van de plaatselijke prijzen had geleid.

"Wij willen niet dat de tarwehandel op een ongereguleerde manier gebeurt of dat er wordt gehamsterd," zei de minister van Handel BVR Subrahmanyam tegen verslaggevers in New Delhi.

Hoewel India niet tot de grootste tarwe-exporteurs ter wereld behoort, zou het verbod van India de wereldprijzen tot nieuwe pieken kunnen drijven, gezien het reeds krappe aanbod, waardoor vooral arme consumenten in Azië en Afrika getroffen zouden worden.

"Het verbod is schokkend," zei een handelaar in Mumbai bij een wereldwijde handelsfirma. "Wij verwachtten na twee tot drie maanden een exportverbod, maar het lijkt erop dat de inflatiecijfers de regering van gedachten hebben doen veranderen."

Stijgende voedsel- en energieprijzen duwden de Indiase kleinhandelsinflatie op jaarbasis in april in de buurt van het hoogste peil in acht jaar, wat de verwachtingen versterkte dat de centrale bank de rente agressiever zou verhogen.

De tarweprijzen in India zijn tot recordhoogten gestegen, op sommige spotmarkten tot 25.000 roepies (320 dollar) per ton, ruim boven de door de regering vastgestelde minimumsteunprijs van 20.150 roepies.

Ook de stijgende brandstof-, arbeids-, vervoer- en verpakkingskosten drijven de prijs van tarwemeel in India op.

"Het was niet alleen tarwe. De stijging van de prijzen in het algemeen gaf aanleiding tot bezorgdheid over de inflatie en daarom moest de regering de uitvoer van tarwe verbieden," zei een andere hoge regeringsambtenaar die vroeg niet bij naam genoemd te worden omdat de besprekingen over de uitvoerbeperkingen privé zijn. "Voor ons is het overvloed van voorzichtigheid."

KLEINERE OOGST

India schetste deze week zijn record exportdoelstelling voor het fiscale jaar dat op 1 april begon, en zei dat het handelsdelegaties zou sturen naar landen als Marokko, Tunesië, Indonesië en de Filippijnen om te onderzoeken hoe de verschepingen kunnen worden opgevoerd.

In februari voorspelde de regering een productie van 111,32 miljoen ton, de zesde recordoogst op rij, maar in mei verlaagde zij de prognose tot 105 miljoen ton.

Een stijging van de temperaturen medio maart betekent dat de oogst in plaats daarvan rond de 100 miljoen ton zou kunnen liggen of zelfs nog lager, zei een handelaar in New Delhi bij een wereldwijde handelsfirma.

"De aankopen van de regering zijn met meer dan 50% gedaald. De spotmarkten krijgen veel minder aanvoer dan vorig jaar. Al deze dingen wijzen op een lagere oogst," zei de handelaar.

India heeft geprofiteerd van een opleving van de tarweprijzen op de wereldmarkt na de inval van Rusland in Oekraïne, en heeft in het boekjaar tot maart een recordhoeveelheid van 7 miljoen ton tarwe uitgevoerd, een stijging met meer dan 250% ten opzichte van het jaar daarvoor.

"De stijging van de tarweprijs was eerder gematigd, en de Indiase prijzen liggen nog steeds aanzienlijk lager dan de wereldprijzen," zei Rajesh Paharia Jain, een in New Delhi gevestigde handelaar.

"De tarweprijzen in sommige delen van het land waren zelfs vorig jaar al tot het huidige niveau gesprongen, dus de stap om de export te verbieden is niets anders dan een knieval."

Ondanks een daling van de produktie en overheidsaankopen door de staatscorporatie Food Corporation of India (FCI), had India dit belastingjaar minstens 10 miljoen ton tarwe kunnen verschepen, zei Jain.

De FCI heeft tot nu toe iets meer dan 19 miljoen ton tarwe van binnenlandse boeren gekocht, terwijl vorig jaar in totaal een recordaankoop van 43,34 miljoen ton werd gedaan. Het koopt graan van plaatselijke boeren om een voedselprogramma voor de armen uit te voeren.

In tegenstelling tot voorgaande jaren hebben de boeren er de voorkeur aan gegeven tarwe aan particuliere handelaren te verkopen, die betere prijzen boden dan het vaste tarief van de regering.

In april exporteerde India een recordhoeveelheid van 1,4 miljoen ton tarwe en er zijn reeds overeenkomsten gesloten om in mei ongeveer 1,5 miljoen ton te exporteren.

"Het Indiase verbod zal de tarweprijzen wereldwijd doen stijgen. Op dit ogenblik is er geen grote leverancier op de markt," zei een andere handelaar.

($1 = 77,4700 Indiase roepies)