Raffinaderijen in India, die in het verleden zelden Russische olie kochten vanwege de hoge transportkosten, hebben zich ontpopt tot belangrijke olieklanten voor Rusland, die sinds het begin van het Oekraïne-conflict in februari 2022 door het Westen afgewezen ruwe olie oppikken.

In maart bedroeg de aankoop van olie uit de Oeral door India meer dan 65% van de totale export van Oeral over zee, zo bleek uit gegevens van Refinitiv. Handelaren zeiden dat de stijgende vraag van Indiase raffinaderijen Rusland dwingt om de export te ondersteunen, ondanks de belofte van Moskou om de olieproductie te verminderen.

Vorige week zei vice-premier Alexander Novak dat Rusland heel dicht bij zijn doel was om de productie van ruwe olie met 500.000 vaten per dag (bpd) te verlagen tot ongeveer 9,5 miljoen bpd.

In april kan Rusland de olie-export hoog houden om aan de behoeften van Indiase raffinaderijen te voldoen, aldus handelaars. Seizoensgebonden onderhoud aan Russische olieraffinaderijen zal de staat daartoe in staat stellen.

Verwacht wordt dat de Russische Oeral-olievrachten in maart met 4% zullen stijgen ten opzichte van februari.

"India koopt zeer actief Russische olie, het is winstgevend in vergelijking met alternatieven. Zij vragen om serieuze volumes en wij moeten die leveren," zei een handelaar op de Russische oliemarkt.

De vraag van Indiase kopers ondersteunde de prijzen voor Oeral-olie, zeiden de handelaars. De korting voor Urals is gedaald met ongeveer $8 per vat in vergelijking met midden januari, zei Novak vorige week.

Handelaren zeiden dat de stijging van het aantal ladingen Urals-olie de tankermarkt, die al onder druk staat vanwege de sancties, nog krapper heeft gemaakt.

Daarom zetten verladers Suezmax-tankers in, die ontworpen zijn voor het vervoer van 130.000-180.000 ton, om ladingen van 100.000 ton vanuit de Baltische havens te verschepen.

Ten minste 11 tankers van het laadplan van maart die Oeralvrachten vanuit Baltische havens hebben geladen, waren volgens de handelaars Suezmax-schepen.

De vrachtkosten voor Suezmax- en Aframax-schepen blijven gelijk door een tekort aan Aframax-tankers, die doorgaans ongeveer 70.000 tot 120.000 ton vervoeren.

De kosten voor het vervoer van olie uit de Oeral van de Baltische havens naar India zijn deze week gestegen tot 8,5-8,7 miljoen dollar, aldus twee handelaren. De vrachtkosten voor deze route werden vorige week geschat op $7,9-8 miljoen.