President Joko Widodo heeft zaterdag de knoop doorgehakt en de gesubsidieerde brandstofprijzen met ongeveer 30% verhoogd om het uit de pan rijzende energiesubsidiebudget te beteugelen, na wekenlang overleg over de gevolgen voor het publiek en het schrikbeeld van massaprotesten.
De politie versterkte haar aanwezigheid in de hoofdstad Jakarta en zette agenten in bij honderden tankstations in de aanloop naar een geplande demonstratie van arbeidersgroepen op dinsdag.
In het weekend en ook maandag vonden kleine demonstraties plaats, waarbij banden werden verbrand en sommige wegen werden geblokkeerd. Studenten en werknemers uitten hun woede over de stijging van de brandstofprijzen en de stijgende voedselprijzen.
"We zullen ons blijven uitspreken over dit probleem totdat de regering de brandstofprijs verlaagt," zei demonstrant Ranto Mombulan, lid van de Islamitische Studentenvereniging.
"De regering maakt beleid zonder rekening te houden met het welzijn van de mensen die nog steeds herstellen van de pandemie."
De nationale politiechef Listyo Sigit Prabowo zei maandag tegen de regionale autoriteiten dat ze meer contact met het publiek moeten zoeken om uit te leggen waarom de brandstofverhoging nodig is en om te voorkomen dat de gemoederen oplaaien.
Het hoge Indonesische budget voor energiesubsidies heeft de inflatie beperkt gehouden, zelfs toen beleidsmakers wereldwijd de tarieven in een razend tempo verhoogden.
Door de brandstofverhoging zouden de subsidie-uitgaven dit jaar met ongeveer 48 biljoen roepia (3,22 miljard dollar) dalen tot 650 biljoen roepia, aldus vice-minister van Financiën Suahasil Nazara, maar de inflatie zou er ook door toenemen.
Febrio Kacaribu, ambtenaar van het ministerie van Financiën, zei maandag dat de economische groei dit jaar nog steeds 5,2% zou kunnen bedragen, tegen 3,69% in 2021, en dat de autoriteiten de stijging van de brandstofprijs zouden compenseren door te zorgen voor voldoende voedselaanbod om de inflatie onder controle te houden, waardoor het percentage tussen 6,6% en 6,8% zou blijven.
Suahasil zei dat de prijsstijging de inflatie zou opdrijven, maar dat het maandelijkse percentage in november zou moeten normaliseren.
"Gewoonlijk stijgt de inflatie snel in één of twee maanden en tegen de derde maand begint ze te normaliseren," zei hij.
WAAROM DEZE CHAOS CREËREN?
De stijgende prijzen kunnen sommige Indonesiërs woedend maken, wier leven net weer normaal werd na de economische klap van de pandemie.
"Waarom gaat de brandstofprijs weer omhoog, waarom?" zei Ismail, een motorrijder met een ride-hailing app in de hoofdstad Jakarta, die zoals veel Indonesiërs slechts één naam draagt.
"Nu het nog maar drie maanden geleden is dat we ons leven weer zijn begonnen, is de brandstofprijs gestegen. Waarom deze chaos creëren? Alles is overhoop gehaald."
Economen zeiden maandag dat Bank Indonesia (BI) het tempo van renteverhogingen zal opvoeren na de stijging van de brandstofprijs, nadat ze vorige maand de financieringskosten met 25 basispunten had verhoogd.
De inflatie op jaarbasis bedroeg in augustus 4,69%, wat al voor de derde achtereenvolgende maand boven het streefbereik van de centrale bank van 2%-4% ligt, als gevolg van de hoge voedselprijzen.
"Gezien het feit dat de prijsdruk dit jaar al enige tijd aan het toenemen was, zelfs vóór het brandstofeffect, zal de mate van verbreding van de prijseffecten nu het belangrijkste zijn om in de gaten te houden", aldus Wellian Wiranto, econoom bij OCBC Bank, die voorspelt dat de inflatie de komende maanden de 7% zal overschrijden.
Jokowi, zoals de president algemeen bekend staat, zei zaterdag dat de prijsverhoging zijn "laatste optie" was, vanwege de toenemende druk op het begrotingsfront.
($1 = 14.920,0000 roepia)
