Onder druk om de uit de pan rijzende energiesubsidiebegroting aan te pakken heeft de president, in de volksmond "Jokowi" genoemd, zaterdag aangekondigd dat de brandstofprijzen met ongeveer 30% zullen worden verhoogd, de eerste dergelijke verhoging sinds 2014.
Pogingen van zijn voorganger om de brandstofsubsidies te verlagen werden gedwarsboomd door gewelddadige protesten, maar met zijn hoge goedkeuringscijfer en een brede coalitie die hem steunt, zal Jokowi het oproer relatief ongeschonden doorstaan, en zich zelfs positioneren als een koningmaker voor de verkiezingen van 2024, zeggen analisten.
"Zijn politiek kapitaal is sterk genoeg om de schokken op korte termijn op te vangen," zei Sirojudin Abbas, uitvoerend directeur bij opiniepeiler Saiful Mujani Research and Consulting.
"De protesten zullen gemakkelijk verdwijnen, omdat Jokowi's team de omstandigheden vrij goed heeft beheerd."
Uit gegevens van de opiniepeiler blijkt dat de goedkeuringsgraad voor Jokowi, die nu ver in de tweede van de twee termijnen zit die de grondwet toestaat, boven de 70% ligt, terwijl zijn coalitie bijna 82% van de zetels in het parlement in handen heeft.
"Jokowi is zeker de trend van het "lame duck" presidentschap aan het ombuigen," zei Kennedy Muslim, een analist van opiniepeiler Indikator Politik.
Muslim zei dat de woede over de brandstofprijs niet op een beter moment voor Jokowi had kunnen komen, nu zijn goedkeuringscijfer een all-time high nadert.
Bovendien had Jokowi's besluit van 2019 om zijn oude rivaal, Prabowo Subianto, in zijn kabinet uit te nodigen, een potentiële bron van oppositie weggenomen, zei Muslim.
"Jokowi's beslissing in het begin van zijn tweede termijn om zijn tweevoudige politieke tegenstander Prabowo samen met zijn Gerindra-partij uit te nodigen om deel te nemen aan de strijd in zijn regering en parlementaire coalitie bleek achteraf een politieke geniale zet te zijn," zei hij.
Na een diep polariserende presidentsverkiezing in 2019, en gewelddadige protesten in de nasleep daarvan, nodigde Jokowi de gepensioneerde generaal Prabowo uit om minister van defensie te worden.
"OPPOSITIE IS ZWAK
Terwijl groepen uit het maatschappelijk middenveld een uitholling van kritische stemmen hebben betreurd, heeft de coalitie de regering-Jokowi in staat gesteld uitdagingen, waaronder de COVID-19-pandemie en nu de inflatiedruk, het hoofd te bieden.
"De coalitie heeft een geweldige prestatie geleverd door het potentiële wantrouwen in de regering te sussen," zei Abbas. "Deze keer is de oppositie zwak."
Na weken van speculatie kwam het besluit van Jokowi om de brandstofprijs te laten stijgen zaterdag als weinig verrassing.
In een oproep aan het publiek in een televisietoespraak zei hij dat het een laatste redmiddel was, maar dat er moeilijke beslissingen moesten worden genomen.
De regering heeft de brandstofsubsidies, waarvan volgens Jokowi de midden- en hogere klassen profiteerden, verlaagd door de brandstofprijzen te laten stijgen, maar heeft ook de sociale bijstand opgevoerd, met inbegrip van tijdelijke geldoverdrachten die bekend staan als BLT.
"De mensen hebben echt hoop in BLT," zei Agus R. Rahman, een politiek analist van het Nationaal Bureau voor Onderzoek en Innovatie (BRIN), "Maar de vraag is hoe lang dat kan duren. Jaren? Nee, dat zal een strijd worden."
De geldelijke uitkeringen, zei Rifki Mubarok, een 35-jarige fabrieksarbeider die zich dinsdag bij het protest buiten het parlement in Jakarta aansloot, zouden "nooit genoeg zijn om in de groeiende behoeften te voorzien".
Maar Jokowi's bondgenoten zijn vol vertrouwen dat hij ondanks de woede op stevige steun kan rekenen.
"Wij kunnen de politieke gevolgen niet ontkennen, maar de solide steun van alle partijen in de coalitie zorgt voor politieke stabiliteit," zei Hasto Kristianto, secretaris-generaal van de Democratische Partij van de Strijd, waarvan Jokowi lid is.
Een berekening die Jokowi's team lijkt te maken, is niet alleen om de wereldwijde inflatiedruk het hoofd te bieden, maar ook om geld vrij te maken voor de belangrijkste projecten van de president, waaronder een nieuwe hoofdstad, Nusantara genaamd.
Door de brandstofprijzen dit jaar te drukken in plaats van volgend jaar, zou Jokowi ook zijn invloed moeten kunnen behouden in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2024, zei Kennedy Muslim van Indikator.
"Uiteindelijk kan Jokowi nog steeds een uber-kingmaker zijn," zei hij. "Als hij zijn 'wortel en stok'-aanpak goed kan blijven spelen als het gaat om het managen van zijn coalitie, om deze inflatiedreiging te doorstaan."
