Maar er is slechts één probleem - een tekort aan overnamedoelen voor Intel om te kopen.
Het raadsel kwam vorige week in beeld toen de Wall Street Journal meldde dat Intel een aankoop overweegt van chipfabrikant GlobalFoundries voor 30 miljard dollar. Intel rapporteert donderdag over de winstcijfers en ondanks een bloeiende pc-markt verwachten analisten een daling van de omzet met 9,8% tot 17,8 miljard dollar omdat Intel marktaandeel verliest aan rivalen als Advanced Micro Devices Inc.
Het kopen van een gieterij zou Intel "echte klantenondersteunende mensen geven, in tegenstelling tot technologen die voornamelijk van het management te horen hebben gekregen wat ze moeten doen," zei Dan Hutcheson, chief executive officer van VLSI Research. "Samsung heeft er 10 jaar over gedaan om een gieterijbedrijf op te bouwen."
Maar analisten zetten vraagtekens bij het prijskaartje voor GlobalFoundries, en er zouden conflicten kunnen ontstaan omdat enkele van de belangrijkste klanten van de gieterij, zoals AMD, concurreren met Intel.
GlobalFoundries Chief Executive Tom Caulfield vertelde Reuters op maandag dat hij van plan is om de chipmaker in 2022 naar de beurs te brengen, zoals eerder gepland, en wees gesprekken over een Intel-deal van de hand. Een persoon dicht bij Mubadala Investment Co, de staatsinvesteerder uit Abu Dhabi die GlobalFoundries bezit, vertelde Reuters eerder deze week dat er geen actieve gesprekken met Intel worden gevoerd.
Stacy Rasgon, een analist bij onderzoeksbureau Bernstein, wees erop dat als Intel een grote gieterij wil kopen en GlobalFoundries niet kan kopen, er weinig andere opties zijn.
Twee van de volgende grootste spelers, China's Semiconductor Manufacturing International Corp en Taiwan's United Microelectronics Corp, zouden om politieke redenen vrijwel zeker off-limits zijn.
Hutcheson zei dat als Intel geen gieterijbedrijf kan kopen, zijn enige andere optie kan zijn om zich te richten op kleinere chipbedrijven die nog enkele van hun eigen fabrieken bezitten, zoals On Semiconductor Corp en Analog Devices Inc.
AFSCHRIJVINGSTRANSFORMATIE
Decennialang streefde Intel ernaar de snelste computerchips ter wereld te maken. Die focus op het geavanceerde betekende dat Intel relatief snel afstand deed van oudere chipproductietechnologieën, die in de sector "procesknooppunten" worden genoemd.
Maar de meeste van Intels potentiële rivalen in de gieterij-industrie hanteren een andere aanpak, waarbij ze oudere technologie in stand houden om goedkopere chips te maken voor klanten die niet de nieuwste technologie nodig hebben.
"TSMC slaagt er uitstekend in om procesnodes vele jaren te behouden," zegt Kevin Krewell, hoofdanalist bij TIRIAS Research. "Als ze een nieuwe fabriek bouwen, houden ze de oude zoemend gaande."
Intel's vermogen om gieterijen te kopen, te bouwen of te hergebruiken voor externe klanten, terwijl het probeert zijn concurrentievermogen op het gebied van geavanceerde chips te herwinnen, kan een grote opgave blijken op een moment dat de industrie wereldwijd onder druk staat wat betreft talent, apparatuur en materialen.
"Er kunnen interne grenzen zijn aan het aantal faciliteiten dat Intel kan oprichten," aldus Dean McCarron, voorzitter van Mercury Research, dat de markt onder chipfabrikanten volgt. "Het is duidelijk dat ze meer capaciteit willen - net als de rest van de planeet." (Verslaggeving door Stephen Nellis en Saeed Azhar; Redactie door Jonathan Weber en Diane Craft)
