In Irpin, ongeveer 25 km (16 mijl) ten noordwesten van de hoofdstad, is de laatste dagen hevig gevochten. Het Russische leger nadert het Kyiv, waar ongeveer 3,4 miljoen mensen woonden voordat de invasie een uittocht van burgers veroorzaakte.

Inwoners van Irpin haastten zich over de trottoirs, kinderen, bagage en huisdieren vasthoudend, terwijl zij zich een weg baanden naar wachtende bussen en auto's die hen verder van de botsingen zouden brengen.

Soldaten en medebewoners hielpen oudere mannen en vrouwen die achterop raakten. Sommige mensen hurkten neer toen in de buurt explosies afgingen, kennelijk van mortiergranaten.

Verslaggevers van Reuters waren niet getuige van slachtoffers bij de beschietingen, maar verschillende nieuwszenders zeiden dat er ten minste drie mensen gedood waren - een vrouw en twee kinderen.

De New York Times publiceerde een foto https://static01.nyt.com/images/2022/03/06/world/06ukraine-briefing-top1/merlin_203332950_e825298f-392e-45f1-ae70-88638a43a640-superJumbo.jpg?quality=75&auto=webp van vier leden van een gezin - een vrouw, een man en twee kinderen - die in Irpin op de grond lagen.

Het bijschrift zei dat zij probeerden te vluchten toen een mortier insloeg, en dat de vader, die op de foto door Oekraïense soldaten verzorgd wordt, de enige was die nog een polsslag had.

Reuters kon niet onafhankelijk verifiëren wat er gebeurd was.

Het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken zei zondag dat het de evacuatie van burgers uit Irpin zou voortzetten na recente beschietingen van de stad en haar omgeving.

De Staats Hulpdienst zei ook dat zij tenten aan het opzetten was om medische zorg te verlenen aan allen die dat nodig hadden.

De invasie van Rusland in Oekraïne heeft meer dan 1,5 miljoen mensen op de vlucht gejaagd naar de buurlanden in de snelst groeiende vluchtelingencrisis in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog, zei Filippo Grandi, de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN, op zondag.

Miljoenen anderen zijn intern ontheemd en proberen de betrekkelijke veiligheid van West-Oekraïne te bereiken.

BARRICADEN EN LOOPGRAVEN

In Kiev zelf hebben de Oekraïense soldaten de verdediging versterkt door loopgraven te graven, wegen te versperren en contacten te leggen met burgerbeschermingseenheden, terwijl de Russische strijdkrachten de omliggende gebieden bombardeerden.

Terwijl de strijdkrachten en burgervrijwilligers zich ingroeven, bleven duizenden mensen proberen de stad te ontvluchten, terwijl de vrees voor een volledige aanval toenam.

Rusland heeft veel van zijn vuurkracht op het zuiden en oosten van het land gericht sinds de aanval op 24 februari begon, waarbij het steden als Mariupol en Kharkiv belegerde met beschietingen en luchtaanvallen en veel schade en slachtoffers veroorzaakte.

Kyiv is tot nu toe gespaard gebleven van de ergste gevechten, maar in naburige steden en dorpen hebben hevige gevechten gewoed, en het Russische Ministerie van Defensie heeft zondag beelden vrijgegeven van enkele van zijn militaire voertuigen op rupsbanden die in de buurt van de hoofdstad onderweg zijn.

Op video die door de Oekraïense strijdkrachten op zaterdag in de regio Kiev werd gemaakt, waren Oekraïense pogingen te zien om de hoofdstad te verdedigen, met stapels zandzakken en betonnen platen die over een hoofdweg waren gelegd waar Oekraïense soldaten passerende auto's controleerden.

Een kleinere weg was geblokkeerd door metalen "egel"-antitankversperringen, en er waren mitrailleuropstellingen opgericht. Burgers die gezworen hebben mee te doen aan de strijd om Kyiv te beschermen, sloegen tientallen molotovcocktails op.

Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie", bedoeld om de militaire capaciteiten van zijn buur te vernietigen en wat het beschouwt als gevaarlijke nationalisten gevangen te nemen.

President Volodymyr Zelenskiy blijft in Oekraïne en heeft zijn volk opgeroepen hun land te verdedigen.

Kateryna Laskari, een directrice van een productiebedrijf, verliet haar woonplaats Kiev kort nadat de invasie was begonnen.

Zij bereikte een klein dorpje 50 km (31 mijl) verderop, waar haar familie een huis heeft, en is daar gebleven met haar driejarige zoon, Simon, haar zwangere zus, die over twee weken zal bevallen, en hun ouders.

"Natuurlijk ben ik bang, zoals iedereen, maar ik heb zoveel mensen voor wie ik verantwoordelijk ben. Ik ben verantwoordelijk voor mijn gezin, ik ben verantwoordelijk voor mijn zaak," vertelde zij Reuters via Zoom.

"Maar om de waarheid te zeggen, dacht ik dat ik nog banger zou zijn. Nu voel ik me als een soldaat. Ik voel dat ik veel energie heb om gewoon te vechten, omdat ik weet dat we zullen winnen."