Iran valt Irak's Erbil aan met raketten in waarschuwing aan V.S., bondgenoten

Iran heeft zondag de noordelijke stad Erbil van Irak aangevallen met een dozijn ballistische raketten, in een ongekende aanval op de hoofdstad van de autonome Iraakse Koerdische regio, die gericht leek te zijn tegen de Verenigde Staten en haar bondgenoten.

De raketten kwamen neer in de buurt van een nieuw gebouw van het Amerikaanse consulaat, volgens Koerdische functionarissen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat er geen Amerikanen gewond waren en dat er ook geen Amerikaanse faciliteiten geraakt waren. De Koerdische autoriteiten zeiden dat slechts één burger gewond was en dat er niemand gedood was.

Iraanse staatsmedia zeiden dat de Iraanse Revolutionaire Garde de aanval uitvoerde tegen Israëlische "strategische centra" in Erbil, suggererend dat het wraak was voor recente Israëlische luchtaanvallen waarbij Iraanse militairen in Syrië werden gedood.

De aanval, waarbij enorme ontploffingen de ruiten van huizen in Erbil na middernacht deden trillen, was een zeldzame openlijk verklaarde aanval van Teheran tegen bondgenoten van Washington.

De laatste keer dat Iran raketten rechtstreeks op Amerikaanse installaties afvuurde, was toen het in januari 2020 de luchtmachtbasis Ain Al Asad in West-Irak trof - een vergelding voor het doden van de Iraanse commandant Qassem Soleimani door de V.S.

De aanval van zondag komt op een moment dat de besprekingen om de nucleaire overeenkomst met Iran van 2015 nieuw leven in te blazen op instorten staan, nadat een Russische eis op het laatste ogenblik de wereldmachten dwong de onderhandelingen voor onbepaalde tijd te onderbreken, ondanks het feit dat de tekst grotendeels voltooid is.

Het komt ook dagen nadat Israël een luchtaanval uitvoerde in Syrië, die volgens de IRGC twee van zijn leden doodde en waarvoor het vergelding beloofde.

"ANTWOORD AAN ISRAËL

De IRGC gaf een verklaring uit over de aanval van zondag, die door de Iraanse staatsmedia werd gemeld.

"Elke herhaling van aanvallen door Israël zal beantwoord worden met een harde, beslissende en vernietigende reactie," zei het.

De Iraakse Koerdische regionale regering zei dat de aanval alleen gericht was op woonwijken van burgers, en niet op plaatsen die aan het buitenland toebehoren, en riep de internationale gemeenschap op om een onderzoek in te stellen.

Het Iraakse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Iraanse ambassadeur in Bagdad ontboden uit protest.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het een "schandalige aanval", maar zei dat er geen Amerikanen gewond waren en dat er geen schade was aan Amerikaanse regeringsgebouwen in Erbil.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de actie een bedreiging vormde voor de pogingen om de nucleaire besprekingen met Iran af te ronden.

In een ander teken van het ontsporen van de regionale diplomatie, zei Iran op zondag dat het een vijfde gespreksronde opschortte die deze week in Bagdad zou plaatsvinden met regionale rivaal Saudi-Arabië.

Amerikaanse strijdkrachten die gelegerd zijn in een gedeelte van het complex van de internationale luchthaven van Erbil zijn in het verleden onder vuur komen te liggen van raket- en drone-aanvallen, waarvan Washington de schuld geeft aan milities die achter Iran staan, maar dergelijke aanvallen hebben zich al verscheidene maanden niet meer voorgedaan.

Gevraagd naar de aanval van zondag, zei het Israëlische leger dat het geen commentaar gaf op berichten in de buitenlandse pers en het bureau van de premier weigerde commentaar te geven.

SLAGVELD IRAK

Iran heeft geen ballistische raketten afgevuurd op Amerikaanse strijdkrachten sinds zijn vergeldingsaanval van januari 2020 na het doden van Soleimani door de V.S. eerder die maand op het vliegveld van Bagdad. Bij die aanval werden geen Amerikaanse personeelsleden gedood, maar velen liepen hoofdwonden op.

Door Iran gesteunde Sji'itische islamitische milities hebben sinds de dood van Soleimani regelmatig aanvallen uitgevoerd op Amerikaanse strijdkrachten die in Irak en het buurland Syrië gestationeerd zijn. Washington heeft bij gelegenheid teruggeslagen met luchtaanvallen.

Sommige waarnemers zeiden dat de aanval van zondag een vergelding tegen Israël was en niet gericht tegen de Verenigde Staten.

"Iran had aanvallen uitgevoerd tegen Amerikaanse doelwitten en schuwde niet om dit bekend te maken," zei Hamidreza Azizi, Visiting Fellow aan het Duitse Instituut voor Internationale en Veiligheidsaangelegenheden.

"Ik zie dit meer als een waarschuwingsteken voor Israël en een machtsvertoon bij de onderhandelingen."

Irak wordt opgeschrikt door chronische instabiliteit sinds de nederlaag van de soennitische islamitische groep Islamitische Staat in 2017 door een losse coalitie van Iraakse, door de V.S. geleide en door Iran gesteunde troepen.

Sindsdien hebben door Iran gesteunde milities regelmatig Amerikaanse militaire en diplomatieke plaatsen in Irak aangevallen, zeggen Amerikaanse en veel Iraakse functionarissen. Iran ontkent betrokkenheid bij die aanvallen.

(Amina Ismail rapporteerde uit Erbil, John Davison en Ahmed Rasheed uit Bagdad; Aanvullende berichtgeving door Yasmin Hussein en Ahmed Tolba in Caïro en Phil Stewart in Washington, Ari Rabinovitch in Jeruzalem; Bewerking door Louise Heavens, Susan Fenton en Hugh Lawson)