Juryleden zijn maandag begonnen met beraadslagen in het proces tegen een voormalig productmanager bij OpenSea, 's werelds grootste marktplaats voor niet-fungibele tokens (NFT's), omdat hij handelsbeslissingen zou hebben genomen op basis van de tokens die hij op de homepage van het bedrijf plaatste.

Federale aanklagers in Manhattan beschuldigden Nathaniel Chastain vorig jaar van het maken van meer dan $50.000 aan illegale winsten door NFT's te kopen kort voordat hij besloot om ze op de website van OpenSea te zetten, en ze vervolgens te verkopen zodra de activa kort daarna in waarde stegen.

"Hij wist dat toen hij met een plan kwam voor wat er op de website van OpenSea moest komen, hij dat voor het bedrijf moest gebruiken, niet voor eigen gewin," zei aanklager Thomas Burnett maandag in zijn slotpleidooi. "Zijn hebzucht won."

Het was de eerste in een reeks geruchtmakende zaken met betrekking tot digitale activa die vorig jaar door het kantoor van de openbare aanklager in Manhattan gelanceerd werden, dat de aanklacht tegen Chastain de eerste zaak van handel met voorkennis met betrekking tot digitale activa noemde.

De zaak zou bredere implicaties kunnen hebben voor activa die niet passen in de bestaande regelgeving die beleggingsadviseurs, makelaars en anderen ervan weerhoudt om te handelen op basis van belangrijke, niet-openbare informatie, aldus juridische experts.

Daniel Filor, een advocaat voor Chastain, zei dat de zaak er niet om ging of juryleden de transacties van Chastain "een beetje summier" vonden, maar of hij de intentie had om OpenSea op te lichten. Hij zei dat de transacties de regels van het bedrijf niet overtraden.

"Nate's keuzes in zijn hoofd over welke NFT hij wilde gebruiken werden door OpenSea niet als vertrouwelijk beschouwd," vertelde Filor de jury.

Chastain werd in september 2021 gevraagd om ontslag te nemen, nadat OpenSea achter zijn handel was gekomen. Hij werd in juni 2022 beschuldigd van één aanklacht wegens fraude en één aanklacht wegens het witwassen van geld.

Burnett zei dat Chastain anonieme accounts gebruikte om de NFT's te verhandelen, wat aantoonde dat hij wist dat wat hij deed verkeerd was.

"Als de beklaagde dacht dat het geen probleem was om voorkennis te gebruiken om NFT's te kopen, had hij ook gewone rekeningen kunnen gebruiken," zei hij. "Hij deed dat om mensen op een dwaalspoor te brengen." (Verslaggeving door Luc Cohen in New York; Bewerking door Noeleen Walder, Conor Humphries en Aurora Ellis)