Het zeven leden tellende hof zal uitspraak doen na drie dagen van pleidooien vorige week door advocaten die de twee belangrijkste kandidaten en rivaliserende kampen van verkiezingscommissarissen vertegenwoordigden.

Oppositieleider Raila Odinga, die voor de vijfde keer presidentskandidaat is, zegt dat de nipte overwinning van vice-president William Ruto het resultaat is van grootschalige fraude. Vier van de zeven kiescommissarissen hebben de door de voorzitter aangekondigde uitslag verworpen, omdat de telling ondoorzichtig was geweest.

Het Hooggerechtshof schreef geschiedenis bij de laatste verkiezingen in 2017 door de overwinning van president Uhuru Kenyatta op Odinga nietig te verklaren wegens procedurele onregelmatigheden.

Kenyatta zegevierde in een herkansing die Odinga boycotte.

Ongeveer 100 mensen kwamen dat jaar om bij botsingen in verband met de verkiezingen. Ditmaal braken in verschillende bolwerken van Odinga kortstondig protesten uit nadat de voorzitter van de verkiezingscommissie Ruto op 15 augustus tot overwinnaar had uitgeroepen, maar Odinga riep zijn aanhangers op om vreedzaam te blijven en sindsdien zijn de straten rustig gebleven.

De gemoederen zijn vooral online verhit, waar de aanhangers van Odinga en Ruto de sociale media hebben bestookt met vaak bizarre beweringen en tegenclaims.

BESCHULDIGINGEN VAN FRAUDE

Odinga, die bij deze verkiezingen gesteund werd door de in tijd beperkte Kenyatta, heeft beweerd dat een team dat voor Ruto werkte het systeem van de commissie heeft gehackt en echte foto's van uitslagenformulieren van stembureaus heeft vervangen door valse, waardoor het aandeel van Ruto groter werd.

"Het bewijsmateriaal dat door de indiener van het verzoekschrift is voorgelegd, toont een goed georkestreerd en frauduleus plan aan dat met militaire precisie is uitgevoerd," vertelde de advocaat van Odinga, Philip Murgor, vrijdag aan de rechtbank.

Odinga en de vier dissidente commissieleden beschuldigen commissievoorzitter Wafula Chebukati er ook van de kieswet te hebben overtreden door eenzijdig de telling van de stemmen uit te voeren en de uitslag bekend te maken. Uit de officiële cijfers bleek dat Ruto 50,49% had gekregen, genoeg om een tweede ronde run-off te vermijden.

Ruto en Chebukati hebben al deze aantijgingen verworpen. Het juridische team van Ruto heeft de beweringen van Odinga afgedaan als een "shock and awe" strategie die concrete bewijzen ontbeert.

Als de rechtbank de uitslag nietig verklaart, moeten er binnen 60 dagen nieuwe verkiezingen worden georganiseerd. De beslissing van het hof is definitief.

Kenia is een belangrijke westerse bondgenoot in een onstabiele regio en draagt troepen bij aan vredesmissies in Somalië en de Democratische Republiek Congo. Het land herbergt ook de regionale hoofdkantoren van vele internationale bedrijven en organisaties.

Hoewel het over het algemeen stabiel is, heeft het herhaaldelijk te maken gehad met verkiezingsgeweld, vaak langs etnische lijnen.

Meer dan 1.200 mensen kwamen om bij botsingen na de verkiezingen van 2007, toen Odinga de partij van toenmalig president Mwai Kibaki beschuldigde van grootschalige fraude.