Kenia is een van de belangrijkste handelspartners van de Verenigde Staten in Afrika en heeft veel baat gehad bij de Africa Growth and Opportunity Act (AGOA), een preferentieel handelsprogramma dat in 2025 afloopt.

De overeenkomst heeft geen betrekking op tarieven, maar vormt een aanvulling op AGOA en verzacht de klap voor Kenia als het programma niet wordt verlengd, zei Kuria woensdag in een interview in Londen tegen Reuters na een ontmoeting met Britse handelsfunctionarissen.

"Het is volle kracht vooruit voor zowel de Keniaanse als de Amerikaanse kant," zei Kuria. "Tegen het einde van dit jaar zullen we de feitelijke onderhandelingen hebben afgerond om de weg vrij te maken voor een ondertekening waarschijnlijk in april volgend jaar."

De regering van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump begon in 2020 onderhandelingen over een volledige vrijhandelsovereenkomst met Kenia om de tarieven tussen beide landen te verlagen. Maar de regering van president Joe Biden, die traditionele handelsovereenkomsten heeft gemeden, heeft die besprekingen niet hervat.

In plaats daarvan koos zij voor gesprekken over een niet-tarifair partnerschap dat gericht is op het stimuleren van arbeids- en productienormen in Keniaanse economische sectoren zoals landbouw en digitale diensten op manieren die de Amerikaanse handel en investeringen vergemakkelijken.

De plaatsvervangend handelsvertegenwoordiger van de VS zei vorig jaar dat de regering uitgebreidere handelsbesprekingen met Kenia later niet uitsloot.

Een woordvoerder van de United States Trade Representative (USTR) ging desgevraagd niet in op de door Kuria geschetste tijdslijn.

"Voortbouwend op het succes van de ronde van conceptuele besprekingen begin februari, kijken we uit naar productieve besprekingen over belangrijke concepten tijdens de eerste onderhandelingsronde in Kenia volgende maand", aldus de woordvoerder.

Het Witte Huis en het Congres geven weinig aanwijzingen dat zij van plan zijn AGOA, waarvoor Kenia in 2000 in aanmerking kwam, te verlengen. Meer dan 75% van Kenia's 685,1 miljoen dollar aan export naar de Verenigde Staten in 2021 kwam rechtenvrij binnen onder AGOA.