De tarweoogst van Syrië voor 2022 bedroeg ongeveer 1 miljoen ton, ongeveer 75% minder dan voor de crisis, terwijl er bijna geen gerst was, vertelde Mike Robson, de vertegenwoordiger van de FAO in Syrië, aan Reuters.
Door grillige regenvalpatronen in de afgelopen twee seizoenen is de tarweoogst in Syrië geslonken van ongeveer 4 miljoen ton per jaar voor de oorlog, genoeg om zichzelf te voeden en in een goed jaar naar de buurlanden te exporteren.
Nu, na meer dan een decennium van conflict, worstelen veel boeren met moeilijke economische omstandigheden en veiligheidsproblemen in sommige gebieden, terwijl ze zich moeten aanpassen aan de nieuwe realiteit van veranderende weersomstandigheden.
De magere oogst zet de door sancties getroffen Syrische regering extra onder druk omdat zij moeite heeft om tarwe van de internationale markt te betrekken. Er gelden geen westerse sancties tegen voedsel, maar door bankbeperkingen en het bevriezen van activa is het voor de meeste handelshuizen moeilijk om zaken te doen met Damascus.
Internationale invoeraanbestedingen door Hoboob, de belangrijkste graaninkoper van de staat, zijn de afgelopen jaren herhaaldelijk mislukt en de meeste tarwe werd betrokken van bondgenoot Rusland.
Ook de wereldwijde tarweprijzen zijn sinds februari gestegen, nadat de invasie van Moskou in Oekraïne de graanexport vanuit de Zwarte Zee maandenlang heeft stilgelegd.
"Klimaatverandering is sowieso al niet gemakkelijk, maar het is dubbel niet gemakkelijk in een land als Syrië met een hoge inflatie, geen stroom, geen inputs van goede kwaliteit en enkele resterende veiligheidsproblemen die nog steeds spelen in delen van het land", aldus Robson.
Het grootste deel van de tarweoogst in Syrië, ongeveer 70%, is afhankelijk van regenval en de irrigatie is onderontwikkeld door de oorlog.
In vergelijking met de beplante oppervlakten bedroeg de oogst ongeveer 15% van wat de boeren verwachtten van de tarwegebieden met regen.
"Toen de regen viel, was hij geconcentreerd en volgde hij geen traditioneel patroon," zei Robson.
"Door de late start van de regenval liepen de boeren vertraging op bij het planten en konden ze hun land niet op tijd voorbereiden, waarna de regens in maart vroegtijdig ophielden," zei hij.
Boeren in Syrië planten hun tarwe gewoonlijk rond november-december en oogsten in mei-juni.
De Syrische economie wankelt ook onder het gewicht van het complexe, veelzijdige conflict, dat nu al twaalf jaar duurt.
De ineenstorting van het Syrische pond heeft de prijs van meststoffen van goede kwaliteit, zaden en brandstof voor waterpompen opgedreven. Maandag heeft Syrië zijn officiële wisselkoers ten opzichte van de Amerikaanse dollar verder verzwakt met ongeveer zeven procent.
De productiviteit van een hectare tarwe op geïrrigeerd land zou ongeveer drie tot vier ton moeten bedragen, maar ligt momenteel op slechts ongeveer twee omdat de boeren worstelen met landbouwinputs.
PRECAIR BESTAAN
Het productiecijfer van één miljoen ton is veel lager dan de regeringsramingen van ongeveer 1,7 miljoen ton.
De regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de cijfers.
Volgens de schatting van de FAO moet ongeveer 2 miljoen ton uit het buitenland worden ingevoerd om de door de regering gecontroleerde gebieden te voeden.
Een daling van de mondiale tarweprijzen in augustus, deels dankzij de hervatting van de graanexport uit Oekraïne op grond van een akkoord tussen Kiev en Moskou in juli, maakt de situatie minder nijpend dan een paar maanden geleden, maar er bestaat nog steeds bezorgdheid over het vermogen van de regering om de aankopen te financieren.
"De (internationale) markt begint langzaam weer te functioneren, maar ik maak me nog steeds zorgen omdat er duidelijk behoefte is aan deviezen om de tarwe te kopen", aldus Robson.
Nu ook de gerstoogst mislukt, kiezen sommige schapenhoeders ervoor om hun veestapel op te geven en het grootste deel van hun dieren te verkopen omdat ze die niet kunnen voeden.
Vroeger produceerde Syrië ongeveer 4 tot 5 miljoen ton voedergerst per jaar om zijn vee te voeden, maar dit jaar hebben velen moeite om in hun levensonderhoud te voorzien.
"Als ze voer moesten kopen, verkochten schapenhouders vroeger één dier om bijvoorbeeld een ton gerst te kopen en daarmee konden ze er 20 voederen", aldus Robson.
"Dit jaar zouden ze 10 dieren moeten verkopen."
De gevolgen zijn al merkbaar op de voedselmarkt, waar pluimveevlees nu voor meer wordt verkocht dan lamsvlees omdat boeren die het financieel moeilijk hebben hun schapen blijven verkopen.
"De prijs zal sterk dalen, maar dan komt er een tekort en wordt het echt een probleem", aldus Robson.
Gebieden die in de winter relatief weelderig zijn en kunnen worden gebruikt om dieren te laten grazen, worden geplaagd door aanhoudende veiligheidsproblemen, zodat veehouders zich daar liever niet wagen.
Boeren die de afgelopen jaren geen winst hebben kunnen maken, zijn nu financieel uitgeput en overwegen misschien andere middelen van bestaan dan meer schulden te maken om meer graan te verbouwen.
"Het is momenteel een zeer onzeker en precair bestaan om onder regenachtige omstandigheden landbouw te bedrijven." (Verslaggeving door Maha El Dahan; bewerking door David Evans)
