Berichten over de sterfgevallen suggereren dat de uitbraak van vogelgriep bij koeien een grotere economische tol zou kunnen eisen in de farm belt dan aanvankelijk werd gedacht. Boeren hebben pluimvee dat besmet is met het virus al lang geruimd, maar koeien kosten veel meer om op te fokken dan kippen of kalkoenen.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Landbouw zei dat het agentschap op de hoogte was van enkele sterfgevallen, maar dat de overgrote meerderheid van de koeien goed herstelt. Reuters kon niet vaststellen hoeveel koeien met vogelgriep er in South Dakota, Michigan, Texas, Ohio en Colorado gestorven of gedood zijn.
Volgens het USDA heeft de vogelgriep sinds eind maart melkkoeien besmet in meer dan 80 veestapels in 10 staten.
Sommige dieren stierven aan secundaire infecties die ze opliepen nadat de vogelgriep hun immuunsysteem verzwakte, aldus staatsdierenartsen, landbouwambtenaren en academici die helpen bij de reacties op de vogelgriep. Andere koeien werden door boeren gedood omdat ze niet van het virus herstelden.
Vee dat besmet is met vogelgriep lijdt aan verminderde melkproductie, spijsverteringsproblemen, koorts en verminderde eetlust, volgens boeren en dierenartsen.
In South Dakota stuurde een zuivelfabriek met 1700 koeien een dozijn dieren naar de slacht nadat ze niet van het virus herstelden, en doodde nog eens een dozijn dieren die secundaire infecties opliepen, aldus Russ Daly, een professor aan de South Dakota State University en dierenarts voor het voorlichtingsbureau van de staat die met de boerderij sprak.
"Als je zieke koeien krijgt door één ziekte, dan creëert dat een domino-effect voor andere dingen, zoals longontsteking en spijsverteringsproblemen," zei Daly.
Een bedrijf in Michigan doodde ongeveer 10% van zijn 200 besmette koeien nadat ook zij niet herstelden van het virus, zei Phil Durst, een voorlichter van Michigan State University Extension die met dat bedrijf sprak.
Michigan heeft meer bevestigde infecties bij vee dan welke andere staat dan ook en ook twee van de drie bevestigde gevallen van Amerikaanse zuivelarbeiders die de vogelgriep hebben opgelopen.
In Colorado meldden sommige zuivelbedrijven dat ze koeien met vogelgriep afmaakten omdat ze niet terugkeerden naar de melkproductie, aldus Olga Robak, woordvoerster van het staatsdepartement van Landbouw.
Meghan Harshbarger, woordvoerder van het Ministerie van Landbouw van Ohio, zegt dat besmette koeien in Ohio en andere getroffen staten zijn gestorven, meestal als gevolg van secundaire infecties.
De Texas Animal Health Commission heeft ook bevestigd dat er koeien zijn gestorven aan secundaire infecties bij enkele melkveebedrijven met uitbraken van vogelgriep.
Ambtenaren konden geen cijfers geven over het aantal koeiensterfte in de hele staat.
De staatsdierenarts van New Mexico, Samantha Uhrig, zei dat boeren in het begin van de uitbraak, nog voordat de VS bevestigde dat de vogelgriep vee besmette, steeds vaker koeien ruimden vanwege een verminderde melkproductie. Het ruimen nam af toen de boeren leerden dat de meeste koeien geleidelijk herstelden, zei ze.
Ambtenaren in North Carolina en Kansas zeiden dat er in hun staten weinig tot geen koeien zijn gestorven als gevolg van de vogelgriep. Ambtenaren van Idaho reageerden niet op verzoeken om informatie.
Er werden deeltjes van het vogelgriepvirus gevonden in weefsel van een melkkoe die voor het vlees geslacht moest worden, en vlees van het dier kwam niet in de voedselvoorziening terecht, aldus het USDA vorige maand.
Het agentschap heeft gemeld dat er geen virusdeeltjes zijn aangetroffen in monsters van gemalen rundvlees die in winkels zijn verzameld, en dat er geen vogelgriepvirus is aangetroffen na het doorbakken van gemalen rundvlees, nadat het was geïnjecteerd met een virussurrogaat als onderdeel van een experiment.
