De vraag naar de brandstof die gebruikt wordt om vrachtwagens, generatoren en machines aan te drijven, bleef sterk, zelfs nu het aantal COVID-19 gevallen over de hele wereld toeneemt, omdat de maatregelen die de regeringen genomen hebben om de verspreiding tegen te gaan, minder streng waren dan in 2020, zeiden handelaars en analisten.

Sterke prijzen voor jet fuel hebben ook de beschikbaarheid van het middendistillaat voor menging in de dieselpool verminderd, voegden zij eraan toe.

De sterker dan verwachte vraag heeft geleid tot een daling van de voorraden in belangrijke handelscentra zoals Singapore, Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen (ARA) en de Verenigde Arabische Emiraten tot het laagste niveau in jaren, wat de prijzen en de raffinagemarges wereldwijd heeft ondersteund. Grafiek: Wereldwijde gasolieprijzen,

De Aziatische raffinagemarges voor de benchmark gasolie met een zwavelgehalte van 10 ppm hebben meer dan twee jaar geleden een hoogtepunt bereikt en noteren deze maand een winst van bijna 24% ten opzichte van december.

"De vraag naar Aziatische diesel is robuust geweest, vooral vanuit Australië, India en Zuidoost-Azië, maar het aanbod heeft geen gelijke tred kunnen houden," zei Serena Huang, analiste bij Vortexa.

De Chinese dieselexport bleef beperkt door krappe exportquota, terwijl de export uit India in de eerste twee weken van januari ook laag was in vergelijking met vorige kwartalen, voegde Huang eraan toe.

Analisten verwachten minder uitvoer uit het gebied ten oosten van Suez, omdat de belangrijkste leveranciers te kampen hebben met een sterke binnenlandse consumptie, waardoor zij bijna geen vrachten hebben om te verschepen.

"Een stijging van 140.000 vaten per dag in de Indiase vraag van maand tot maand, die nu bijna gelijk is aan het niveau van 2019, houdt een deksel op de totale volumes die beschikbaar zijn voor uitvoer," zei adviesbureau JBC Energy in een nota.

De export van Zuid-Koreaanse en Japanse diesel tikt sinds eind december ook aan, temidden van stijgende runs, maar cumulatief blijven de stromen onder wat het adviesbureau in voorgaande jaren heeft waargenomen, voegde het eraan toe.

De voorraden middendistillaat van Singapore zijn in januari iets toegenomen, maar blijven in de buurt van de niveaus van december, die het laagst waren sinds mei 2018, zo bleek uit de gegevens van Refinitiv.

Grafiek: Gasolieraffinagemarges, MINDER ARBITRAGE LEVERINGEN

Lagere verschepingen uit Azië en de Verenigde Staten hebben de voorraden in Europa krapper gemaakt, waardoor de Europese benchmarkscheuren voor diesel ver boven het vijfjarig gemiddelde zijn komen te liggen.

De Europese gasoliemarges liggen op hun hoogste peil in vijf jaar, mede door de zeer sterke prijzen voor vliegtuigbrandstof, waardoor de raffinaderijen minder diesel bijmengen, aldus de handelaars.

De gasolievoorraden in onafhankelijke opslagplaatsen in het raffinage- en opslaggebied Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen (ARA) zijn in de week tot donderdag met 8% gedaald tot 1,686 miljoen ton, blijkt uit gegevens van het Nederlandse adviesbureau Insights Global, ruim onder het vijfjaarlijkse gemiddelde voor deze tijd van het jaar van ongeveer 2,475 miljoen ton.

De krapte wordt nog vergroot doordat de 400.000 bpd Pernis-raffinaderij van Shell in Nederland, de grootste van Europa, tot juni in onderhoud zal gaan.

Handelaren verwachten echter dat de arbitrage van Azië naar Europa zeer binnenkort open zal gaan, wat tot een grote stroom van diesel zou kunnen leiden.

In de Verenigde Staten zijn de distillaatvoorraden, waartoe diesel en stookolie behoren, vorige week met 1,4 miljoen vaten gedaald tot 128 miljoen vaten, aldus de Energy Information Administration op donderdag. [EIA/S]

"Wij zouden de onderliggende steun voor gasolie zien in een relatief gezonde vraag en een nog steeds voorzichtige houding van de raffinaderijen als het gaat om het verhogen van de raffinaderij runs, grotendeels als gevolg van de onzekerheid over Omicron, hoewel dat nu minder een bedreiging lijkt," zei Richard Gorry, managing director bij JBC Energy Asia. Grafiek: Wereldwijde gasolievoorraden,