Een krapper wordend Amerikaans veeaanbod en een sterke vraag naar feedervee ondersteunden de markt.
CME levend vee voor april noteerde 1,150 cent lager op 186,550 cent per pond, na een klim naar 189,200 cent, het hoogste punt sinds 20 oktober.
Maartfutures voor levend vee eindigden 0,700 cent hoger op 252,050 cent per pond, waarmee ze weer positief werden, zelfs toen de futures voor levend vee lager sloten.
"Feeder vee zou de leiding kunnen nemen vanwege het tekort aan feeders, aan vervangingskalveren," zei Dan Norcini, een onafhankelijke veehandelaar. De Amerikaanse rundveestapel is geslonken tot het kleinste niveau in meer dan zeven decennia, rapporteerde het Amerikaanse ministerie van Landbouw vorige maand.
Voorafgaand aan het maandelijkse USDA Cattle on Feed rapport van vrijdag, verwachten analisten ondervraagd door Reuters gemiddeld dat de overheid zal melden dat de plaatsing van vee in Amerikaanse voederplaatsen in januari met 11,6% is gedaald ten opzichte van een jaar eerder.
"Het aantal plaatsingen wordt het belangrijkste. Iedereen weet dat de aantallen dalen, maar de vraag is hoeveel er naar de voederplaatsen gaan," zei Norcini.
Varkensfutures stegen donderdag voor de zesde achtereenvolgende sessie, aangewakkerd door sterke cash varkensprijzen, aldus handelaren.
CME april magere varkens vestigden zich 1,225 cent hoger op 87,200 cent per pond en juni varkens eindigden 0,950 cent hoger op 98,925 cent.
De CME Lean Hog Index, een tweedaags gewogen gemiddelde van contantprijzen, bleef stijgen en bereikte 77,97 cent per pond, de hoogste waarde sinds 25 oktober.
"De cashprijzen zijn ongelooflijk sterk," zei Norcini. "Het lijkt er gewoon op dat er niet genoeg varkens zijn om aan de vraag van verpakkers te voldoen."
Ondertussen wachten de marktspelers op het wekelijkse USDA exportverkooprapport van vrijdag, dat herzieningen zou moeten bevatten van de cijfers van vorige week voor de verkoop van varkensvlees. Het USDA heeft gezegd dat de gegevens die een grote stijging van de wekelijkse exportverkoop en -verzending van varkensvlees lieten zien in het rapport van vorige week, onjuist waren. (Verslaggeving door Julie Ingwersen; Bewerking door Leslie Adler)
