Egypte is een van 's werelds grootste importeurs van tarwe en kocht vorig jaar ongeveer 80% van die invoer uit Rusland en Oekraïne. De Russische invasie van 24 februari in Oekraïne verstoorde de transporten en versnelde de stijging van de wereldprijzen voor grondstoffen, waardoor Egypte een financiële schok te verwerken kreeg.

In zijn reactie op de oorlog werd Egypte heen en weer geslingerd tussen zijn langdurige banden met Rusland en zijn nauwe band met de westerse mogendheden, die Moskou sancties hebben opgelegd en geprobeerd hebben het te isoleren.

De westerse ambassades hadden bij Egypte en de Arabische Liga gelobbyd in de aanloop naar het bezoek van Lavrov, dat besprekingen met president Abdel Fattah al-Sisi en vertegenwoordigers van de Arabische Liga omvatte.

"Wij hebben opnieuw bevestigd dat de Russische graanexporteurs al hun verplichtingen zullen nakomen," zei Lavrov in een persconferentie met de Egyptische ambtgenoot Sameh Shoukry.

"Wij bespraken specifieke parameters voor samenwerking op dit gebied, kwamen verdere contacten tussen de betrokken ministeries overeen, en wij hebben een gemeenschappelijk begrip van de oorzaken van de graancrisis."

Sinds het begin van de oorlog heeft een blokkade van de Oekraïense havens door de Zwarte Zeevloot van Rusland tientallen miljoenen tonnen graan vastgehouden, waardoor de knelpunten in de wereldbevoorradingsketen verergerd zijn.

Rusland, Oekraïne, Turkije en de Verenigde Naties hebben vrijdag een overeenkomst ondertekend om de Oekraïense export van tarwe over zee weer op gang te brengen, maar een Russische aanval op Odesa op zaterdag heeft de uitvoering van de overeenkomst in twijfel getrokken.

Rusland heeft de schuld voor de stopzetting van de handel over de Zwarte Zee gelegd bij Westerse sancties en Oekraïense mijnen, hoewel volgens de overeenkomst van vrijdag loodsen de schepen langs veilige kanalen zouden leiden. Lavrov zei dat hij hoopte dat de Verenigde Naties erin zouden slagen de "onwettige beperkingen" voor de scheepvaart op te heffen.

"Er staan daar nog steeds 70 buitenlandse schepen uit 16 of 17 landen als bijna gijzelaars, waaronder overigens één schip dat in Oekraïense havens geblokkeerd is wegens de dreiging van mijnen, en dat voedsel naar Egypte zou moeten brengen," zei hij.

Later zei hij tegen de Arabische Liga dat alle schepen die graan uit de Oekraïense havens komen halen, zullen worden geïnspecteerd om er zeker van te zijn dat zij geen wapens vervoeren.

Rusland is sinds het uitbreken van de oorlog tarwe aan Egypte blijven leveren, zowel aan de regering als aan de particuliere sector.

Lavrov bezoekt Egypte aan het begin van een regionale rondreis langs Afrikaanse staten.