Libanese rechter verwerpt verweer centrale bankchef en stelt hoorzitting van 15 juni vast - bron

Een Libanese rechter die toezicht houdt op een lokale zaak tegen Riad Salameh, hoofd van de centrale bank, heeft een reeks verdedigingsargumenten van zijn advocaten verworpen en daarmee de weg vrijgemaakt voor een hoorzitting op 15 juni, zo vertelde een hooggeplaatste justitiële bron aan Reuters op donderdag.

Salameh, zijn assistente Marianne Hoayek en zijn broer Raja worden in Libanon en minstens vijf Europese landen onderzocht op verdenking van meer dan 300 miljoen dollar aan de centrale bank te hebben onttrokken ten nadele van de Libanese staat.

Critici hebben eerder betwijfeld of de rechterlijke macht, waar benoemingen grotendeels afhankelijk zijn van politieke steun, een serieus onderzoek zou instellen naar een figuur van Salameh, gezien zijn politieke steun op het hoogste niveau.

In november zei de hoogste rechter van Libanon zelf in een algemeen commentaar dat politieke inmenging in het justitiële werk had geleid tot een chaotische situatie waarvoor een "revolutie in de aanpak" nodig was.

De broers Salameh ontkennen de beschuldigingen. Hoayek en haar advocaat waren niet bereikbaar voor de media voor commentaar.

De drie zijn aangeklaagd? van fraude en verduistering in twee afzonderlijke zaken in Libanon, waaronder een reeks aanklachten ingediend door rechter Helene Iskandar namens de staat.

De advocaten van Salameh hadden bezwaar gemaakt tegen de aanwezigheid van Iskandar bij een hoorzitting in maart in Beiroet, waar Europese onderzoekers het hoofd van de centrale bank hebben ondervraagd.

Voorzittend rechter Charbel Abou Samra verwierp hun verdedigingsargumenten, vertelde de gerechtelijke bron aan Reuters. Hij stelde ook een nieuwe datum vast voor de hoorzitting van Raja Salameh op 15 juni.

Franse aanklagers vaardigden dinsdag een arrestatiebevel uit tegen Riad Salameh, het eerste van de buitenlandse onderzoeken naar hem. Salameh noemde het arrestatiebevel een wetsovertreding en beloofde het aan te vechten.

Salameh wil zijn 30-jarige ambtstermijn als hoofd van de bank beëindigen wanneer zijn laatste termijn in juli afloopt.

Hij heeft hand in hand gewerkt met machtige figuren, maar bronnen zeggen dat sommige van zijn traditionele steunpunten in Libanon en in het buitenland beginnen af te takelen.

Zijn vertrek zou een mijlpaal zijn in de financiële ineenstorting die het gevolg is van decennia van verkwistende uitgaven, corruptie en onhoudbaar beleid van Libanese leiders.