Demonstranten gingen maandagavond in verschillende delen van het land de straat op, verbrandden autobanden en uitten hun woede over de nijpende economische situatie te midden van een politieke impasse. Auto's stonden in de rij bij benzinestations om te tanken voor een nieuwe verwachte prijsstijging.

"Je zou willen geloven dat je hoopvol kunt zijn, maar er is geen hoop," zei Abdel-Rahman Shaar, die een computerwinkel runt in het centrum van Beiroet. "Mensen sterven van de honger [...] , de staat ligt in coma en de dollar (wisselkoers) is aan het crashen."

Het Libanese pond, dat sinds 2019 meer dan 90% van zijn waarde verloren heeft, handelde dinsdag op een nieuw dieptepunt van meer dan 33.000 voor de dollar, tegen 27.400 op 31 december. Het werd verhandeld tegen 1.500 voordat de economie verpletterd werd door een schuldenberg.

De frustratie van het publiek is aangewakkerd door de politieke sclerose onder de sektarische leiders van Libanon.

Een nieuw kabinet, dat in september was benoemd als een stap om de besprekingen met het Internationaal Monetair Fonds nieuw leven in te blazen, is al bijna drie maanden niet bijeengekomen door een meningsverschil over het verloop van een onderzoek naar de verwoestende havenexplosie van 2020 in Beiroet.

President Michel Aoun heeft maandag en dinsdag een reeks vergaderingen gehouden om steun te winnen voor een nationale dialoogconferentie om onder andere de economische crisis te bespreken, maar hij heeft tot nu toe alleen de steun van zijn naaste bondgenoten gekregen.

"In de beste tijden is de roep om een dialoog normaal en noodzakelijk. In een tijd van tegenspoed, druk en gekibbel is het meer dan noodzakelijk om de dialoog niet te staken," zei Mohamed Raad, een wetgever van Hezbollah, een machtige sji'itische moslimgroepering die een alliantie heeft met de christelijke partij van Aoun, na een ontmoeting met de president.

Anderen, waaronder rivalen van Aoun's christelijke gemeenschap, hebben het voorstel verworpen. Sommigen hebben gezegd dat de besprekingen moeten wachten tot de parlementsverkiezingen in mei, terwijl anderen hebben gezegd dat het kabinet eerst bijeen moet komen.

Aoun's termijn van zes jaar als president, een post die volgens het sektarische systeem van Libanon is voorbehouden aan een christen, loopt later dit jaar af, waardoor de politieke vooruitzichten nog onzekerder worden.

(Dit verhaal corrigeert de dag in de tweede alinea).