Tekorten aan werknemers zoals bagageafhandelaars en medewerkers van de klantenservice leidden vorig jaar tot lange rijen en vertraagde bagage tijdens het hoogseizoen in de zomer, waardoor het herstel van de sector van de COVID-19 pandemie werd verstoord en de vraag naar nieuwe initiatieven om werknemers aan te trekken werd aangewakkerd.

"Als je wilt dat mensen gekke diensten draaien, midden in de nacht, midden op de dag, dan moet je ook rekening kunnen houden met hun gezinsleven," zei Thomas Romig, vicepresident van de Airports Council International, of ACI World, over diensten als kinderopvang.

"Luchthavens nemen meer maatregelen om te proberen werknemers te werven, te behouden en op te leiden (of bij te scholen)."

ACI, waarvan luchthavens over de hele wereld lid zijn, bereidt nu richtlijnen voor om banen in 24-uurs centra buiten stadskernen vriendelijker te maken voor werknemers.

Een deel van het probleem voor de luchtvaartindustrie is dat lage lonen en belastend werk het lang moeilijk hebben gemaakt om personeel op luchthavens te houden, een probleem dat verergerd is door de pandemie en nu, historisch lage werkloosheidscijfers. In de Verenigde Staten is het werkloosheidscijfer op het laagste niveau in meer dan 53 jaar.

De werkgelegenheid in het Amerikaanse luchttransport heeft zich het afgelopen jaar hersteld tot boven het niveau van voor de pandemie. Maar de sector moet nog steeds banen toevoegen naarmate het Amerikaanse luchtvervoer ook weer aantrekt - de prognoses laten zien dat het dit jaar weer zal stijgen ten opzichte van de pre-pandemische niveaus die in 2022 werden bereikt.

DAGOPVANG KOMT ERAAN

Baanvoordelen zijn nodig omdat het gemiddelde loon voor luchthavenpersoneel in de V.S. met iets minder dan $18 per uur drastisch achterblijft bij dat van e-commerce werkgevers zoals Amazon, die gemiddeld bijna $33 per uur betalen, volgens ZipRecruiter.

Kinderopvangprogramma's zijn een antwoord. Afgezien van luchthavens in Californië worden deze meestal niet aangeboden op Noord-Amerikaanse luchthavens. Maar daar komt verandering in.

De afdeling luchtvaart van de stad Phoenix, die de Sky Harbor International Airport van Phoenix beheert, heeft een kinderopvangprogramma voor luchthavenmedewerkers opgezet en is van plan om een kinderopvangfaciliteit te bouwen op het terrein van de luchthaven. De afdeling heeft momenteel 133 van de 171 vacatures.

Sinds de start hebben 37 luchthavenmedewerkers zich aangesloten bij het programma, dat de kosten voor kinderopvang gedeeltelijk dekt. De stad Phoenix geeft ook $1 miljoen uit om een aparte kinderopvangfaciliteit naast de luchthaven te ontwikkelen.

De inspanning is erop gericht om mensen weer aan het werk te krijgen na de pandemie en om de luchthaven soepel te laten verlopen, aldus Matthew Heil, de beheerder van speciale projecten van het stadsdepartement.

Op Kelowna International Airport in Brits Columbia, Canada, is men bezig met de bouw van een kinderopvang voor kinderen van werknemers die op het terrein van de luchthaven werken.

Het project heeft al geholpen om een medewerker van de klantenservice te behouden, een alleenstaande vader die had overwogen om te vertrekken, aldus Phillip Elchitz, senior manager van luchthavenactiviteiten.

"Nu weet hij dat de kinderopvang er aan komt en hij is niet meer op zoek naar (ander) werk," zei Elchitz. "Dat is precies waarom we dit doen."

Cincinnati/Northern Kentucky International Airport overweegt ook om kinderopvang ter plaatse of in de buurt aan te bieden in een poging om werknemers aantrekkelijke voordelen te bieden, aldus luchthavenwoordvoerster Mindy Kershner. Sommige luchthavens in Californië, die al kinderopvang aanbieden, voegen andere diensten toe om het leven van werknemers gemakkelijker te maken.

San Francisco zal in juli de maandelijkse subsidies voor werknemers die gebruik maken van het openbaar vervoer met meer dan 50% verhogen tot $200, terwijl er een proef wordt uitgevoerd met een gratis pendeldienst voor werknemers die verder weg wonen, aldus een woordvoerder van de luchthaven. De luchthaven van Kelowna overweegt ook een pendeldienst voor moeilijk te vullen nacht- of ochtenddiensten wanneer het openbaar vervoer niet beschikbaar is.

GRATIS AUTO'S EN IPHONES

Luchtvaartmaatschappijen hebben te maken met soortgelijke problemen bij het aannemen van personeel. Delta Air Lines biedt een inschrijfbonus van $5.000 voor een functie als hellingagent - een van de meer belastende banen in de luchtvaart - in Minneapolis. Andere luchtvaartmaatschappijen zoals United Airlines en Alaska Airlines proberen ook werknemers aan te trekken voor platformoperaties met inschrijfbonussen, volgens vacatures.

Grondafhandelingsbedrijf Unifi, dat arbeidskrachten en uitrusting levert aan Delta, United en Alaska Airlines, heeft de kosten om nieuwe werknemers aan te trekken in krappe arbeidsmarkten met wel 60% zien stijgen ten opzichte van de niveaus van vóór de pandemie, aldus Unifi Chief Strategy Officer Ying McPherson. Met een personeelsverloop dat boven het niveau van voor de pandemie ligt, heeft Unifi zich gewend tot stimuleringsprogramma's om talent te behouden, aldus McPherson.

Vorig jaar gaf het bedrijf bijvoorbeeld gloednieuwe auto's weg aan drie werknemers en smartphones, waaronder iPhones, aan meer dan 3000 werknemers die hun prestatiedoelen haalden, aldus een woordvoerder van het bedrijf. Het bedrijf biedt nu noodfondsen aan en sponsort een programma waarmee werknemers aankopen zoals apparaten en computers in de loop van de tijd kunnen betalen, voegde de woordvoerder eraan toe.

In sommige gevallen laten luchtvaartmaatschappijen en luchtvaartbedrijven werknemers overvliegen en onderbrengen in lokale hotels voor tijdelijke opdrachten om de kosten van het inhuren van extra personeel in krappere arbeidsmarkten te vermijden, aldus McPherson.

Grupo Eulen, specialist in facilitaire diensten en management, die samenwerkt met luchtvaartmaatschappijen zoals American Airlines, schat dat de lonen voor grondafhandelaars dit jaar met 6% tot 8% zullen stijgen, hoewel er minder aanwervingsbonussen worden aangeboden. Vakbonden stellen dat de sector meer moet doen om werknemers aan te trekken en te behouden, vooral omdat praktijken zoals contract-flipping - werk dat van het ene bedrijf naar het andere wordt overgeheveld - veel voorkomen. Yavar Qadri, een vertegenwoordiger van Unifor, Canada's grootste vakbond in de privésector, zegt dat zijn salaris met 5% is verlaagd en dat hij daarna zijn tandartsuitkering kwijtraakte tijdens twee afzonderlijke flips in de afgelopen 15 jaar, toen hij 's nachts als bewaker werkte voor een aannemer op Canada's grootste luchthaven in Toronto. Een bewaker zoals Qadri zou normaal gesproken beginnen met een loon van C$15,55 per uur en na zes jaar op slechts C$16,14 per uur uitkomen, volgens Unifor, wat de zwakke vooruitzichten op loonsverhoging onderstreept.

"Mensen hebben meerdere banen. Of ze proberen veel overuren te krijgen," voegde Qadri eraan toe. "Het hele scenario creëert een zeer giftige sfeer. Iedereen is moe."

En dan zijn er nog anderen - zoals Jared Barker, een 33-jarige bagageafhandelaar op Minneapolis-Saint Paul International Airport die vorig jaar ontslag nam en de sector helemaal verliet nadat het massale vertrek tijdens de pandemie tot een hogere werkdruk leidde.

"Ik had gewoon een burn-out," zei Barker, die nu in de verkoop van verzekeringen werkt.