De rebellen beschoten een legerpost in Noord-Kivu, waarbij twee soldaten gedood en vijf gewond werden. Congo beschuldigt de buurstaat ervan de M23 te steunen, hetgeen Rwanda ontkent.
Die botsing volgde op een overval op een dorp in de naburige provincie Ituri op zondag door vermoedelijke islamisten van een andere rebellengroep, waarbij tenminste 18 mensen omkwamen, zeiden plaatselijke bronnen.
Strijders die vermoedelijk van de Geallieerde Democratische Krachten (ADF) zijn, doodden bewoners en brandden huizen af in Otomabere, zeiden een getuige, een plaatselijke chef en een plaatselijke mensenrechtengroep.
De woordvoerder van het Congolese leger, Jules Ngongo, bevestigde de aanval van de ADF, zonder een dodental te noemen, en zei dat de Congolese strijdkrachten de rebellen achtervolgden.
Het ADF is een Oegandese militie die in de jaren negentig naar Oost-Congo is getrokken en tussen januari 2021 en januari 2022 meer dan 1.300 mensen heeft gedood, volgens een rapport van de Verenigde Naties.
"We waren buiten met wat vrienden aan het kletsen (toen) we geweerschoten hoorden, en iedereen vluchtte in een andere richting. Het was totale paniek," zei Kimwenza Malembe, een inwoner van Otomabere.
"Vanmorgen telden we 18 doden, gedood door messen en vuurwapens."
Irumu chief Jonas Izorabo Lemi zei dat hij bericht had ontvangen van 20 doden.
Christophe Munyanderu, coördinator van de plaatselijke groep Conventie voor de eerbiediging van de rechten van de mens (CRDH), schatte het dodental op 27, terwijl het voorlopig op 20 was geschat.
Oeganda heeft minstens 1.700 manschappen naar buurland Congo gestuurd om het ADF te helpen bestrijden, en vorige week hebben de twee landen een gezamenlijke operatie verlengd die eind vorig jaar van start ging.
