Malinese strijdkrachten hebben Abu Huzeifa, een commandant van een West-Afrikaanse afdeling van Islamitische Staat, gedood tijdens een grootschalige operatie in de noordelijke regio Menaka, aldus de Malinese autoriteiten in een verklaring die maandag op de staatstelevisie werd voorgelezen.

De dood van Huzeifa op zondag was bevestigd na de operatie in de Indelimane-sector van de regio, zeiden ze, maar ze gaven geen verdere details.

Het Rewards for Justice programma van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken biedt een premie van maximaal 5 miljoen dollar voor informatie over Huzeifa voor zijn vermeende deelname aan een aanval in 2017 in buurland Niger, waarbij vier Amerikaanse en vier Nigeriaanse soldaten om het leven kwamen.

In de afgelopen tien jaar hebben aanvallen door groepen die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat duizenden mensen gedood in Mali, Niger en het naburige Burkina Faso, waardoor de centrale Sahel-regio van West-Afrika gedestabiliseerd is.

In maart waren volgens de Internationale Organisatie voor Migratie meer dan 3 miljoen mensen in de regio ontheemd geraakt door de aanhoudende veiligheids- en humanitaire crisis.