De beslissing van de exportautoriteit voor landbouwproducten, Marokko Fodex, werd telefonisch aan de handelaar medegedeeld en er werd verwezen naar de noodzaak om de voedselzekerheid in eigen land te waarborgen na de stijging van de tomatenprijzen, aldus een hoge ambtenaar van de vereniging.

De ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat het verbod vanaf donderdag was opgelegd aan alle vrachtwagens die de groenten naar West-Afrikaanse markten vervoerden.

De tomatenprijzen zijn onlangs sterk gestegen nadat koude temperaturen en hogere kunstmestprijzen de productie verminderden. Handelaren zeiden dat de verkoop van tomaten naar Europa, waar ze hogere prijzen opbrengen, ook de prijzen in eigen land heeft opgedreven.

Regeringswoordvoerder Mustafa Baitas zei tijdens een wekelijkse nieuwsconferentie dat de regering "alle maatregelen neemt om een regelmatige en normale bevoorrading" van de binnenlandse markt te garanderen.

Marokko registreerde vorig jaar een prijsinflatie van 6,6%, maar de voedselinflatie steeg met 11%.

Baitas weigerde commentaar te geven op de vraag over het exportverbod en of het misschien wordt uitgebreid naar andere landen. Marokko is een belangrijke exporteur van verse producten naar Europa.

Mohamed Zemrani, plaatsvervangend hoofd van de Marokkaanse vereniging van Afrikaanse marktleveranciers, zei dat het verbod de handelaren in verse producten zou schaden.

"Het exportverbod betekent het faillissement voor veel leveranciers met het verlies van uitstaande betalingen, wat velen blootstelt aan rechtszaken en het verlies van banen," vertelde hij aan Reuters.

De export van Marokko's landbouwsector steeg vorig jaar met 20% tot een record van 80 miljard dirham ($ 7,8 miljard), ondanks de ergste droogte in decennia.

Marokko's handel met Afrika in 2022 steeg met 45% tot een recordhoogte van 65 miljard dirham ($ 6,3 miljard) doordat het aantal vrachtwagens dat Marokko doorkruiste naar Afrikaanse markten met 88% steeg tot 45.000, zo bleek uit officiële gegevens. Agrarische voedselproducten waren goed voor 28% daarvan.

Zemrani zei dat het verbod was ingesteld zonder enige dialoog met handelaren en dat het zinvoller zou zijn geweest om handelaren te vragen de export te verminderen in plaats van deze helemaal stop te zetten.