De Olmeca raffinaderij, eigendom van en geëxploiteerd door het staatsoliebedrijf Pemex, overschrijdt het budget met miljarden dollars en is nog steeds in aanbouw, maar dat weerhield Lopez Obrador er niet van de spits af te bijten van een grootscheepse inwijdingsceremonie in de faciliteit die vlak bij de haven Dos Bocas aan de Golfkust in zijn thuisstaat Tabasco is gebouwd.

In een toespraak verwierp Lopez Obrador critici die beweren dat fossiele brandstoffen niet langer deel mogen uitmaken van de energietoekomst van Mexico, terwijl hij ook de vorige regeringen bekritiseerde omdat zij er in bijna vier decennia niet in geslaagd zijn een nieuwe raffinaderij te bouwen.

"Gedurende al die tijd hebben zij gewed op de verkoop van ruwe olie en vervolgens op de aankoop van benzine, diesel en andere brandstoffen in het buitenland," zei Lopez Obrador.

Maar ambtenaren hebben gezegd dat de Olmeca-raffinaderij waarschijnlijk pas in 2023 klaar zal zijn om motorbrandstoffen te gaan produceren, omdat er maanden van testen nodig zijn als de bouw eenmaal voltooid is.

Lopez Obrador zelf heeft onlangs toegegeven dat de installatie uiteindelijk tussen 11 en 12 miljard dollar zal kosten, en niet ongeveer 8 miljard dollar, zoals hij oorspronkelijk als maximumkosten had vastgesteld.

In april vertelden bronnen dicht bij het project aan Reuters dat het minstens $14 miljard zal kosten, terwijl andere rapporten het uiteindelijke prijskaartje enkele miljarden dollars hoger hebben gelegd.

Twee personen die met de zaak vertrouwd zijn, vertelden Reuters onlangs dat de nieuwe raffinaderij pas in 2025 bijna op volle capaciteit zal draaien.

De president, een linkse grondstofnationalist, voert aan dat de raffinaderij Mexico kan helpen af te komen van ingevoerde motorbrandstoffen, die bijna allemaal door raffinaderijen uit de VS worden geleverd, wat volgens hem de soevereiniteit van het land onderstreept. Hij gelooft ook dat de raffinaderij de portemonnee van de Mexicaanse automobilisten beter kan beschermen tegen de volatiliteit van de internationale oliemarkt.

De raffinaderij, met een topcapaciteit voor de verwerking van ruwe olie van 340.000 vaten per dag, zal de grootste van Pemex zijn zodra zij online komt.

In afzonderlijke opmerkingen voorafgaand aan de toespraak van de president zei Octavio Romero, president-directeur van Pemex, dat de raffinaderij van Salina Cruz in Oaxaca, momenteel de grootste van Pemex, ook zal worden gemoderniseerd om er een belangrijke nieuwe cokesfabriek in op te nemen, die nodig is om zware ruwe olie efficiënter te verwerken tot brandstoffen met een hogere waarde.

Romero zei dat het bouwbedrijf ICA Fluor een sleutelklaar contract voor de cokesfabriek heeft gekregen, maar gaf geen verdere details.