De beschuldiging komt bovenop de beroering waarmee de regering van https://www.reuters.com/world/uk/first-rebellion-against-johnson-was-doomed-next-may-not-be-2022-01-21 Johnson te kampen heeft over feestjes die in zijn kantoor in Downing Street werden gehouden tijdens de COVID-19 lockdowns.

Nusrat Ghani, 49, die in februari 2020 haar baan als onderminister van Vervoer verloor, vertelde de krant dat haar door een "whip" - een handhaver van de parlementaire discipline - was verteld dat haar "moslim-zijn" als een kwestie bij haar ontslag aan de orde was gesteld.

De chief whip van de regering, Mark Spencer, zei dat hij de persoon was die in het middelpunt van Ghani's beschuldigingen stond.

"Deze beschuldigingen zijn volkomen vals en ik beschouw ze als lasterlijk," zei hij op Twitter. "Ik heb nooit die woorden gebruikt die mij worden toegeschreven."

Johnson heeft Ghani in juli 2020 ontmoet om de "uiterst ernstige" beweringen te bespreken, zei een woordvoerder van het kabinet van de premier op zondag.

"Hij schreef haar toen om zijn ernstige bezorgdheid uit te drukken en haar uit te nodigen om een formele klachtenprocedure te beginnen," zei de woordvoerder. "Dat heeft zij vervolgens niet gedaan."

"De Conservatieve Partij tolereert geen vooroordelen of discriminatie van welke aard dan ook."

Ghani zei in een reactie dat de klachtenprocedure van de Conservatieve Partij "zeer duidelijk niet geschikt" was, omdat haar ontslag betrekking had op haar positie in de regering, en niet in de partij.

"Het is nu niet het moment dat ik gekozen zou hebben om dit naar buiten te brengen en ik heb alle wegen en processen gevolgd die mij ter beschikking stonden, maar veel mensen hebben geweten wat er gebeurd is," voegde zij er in een verklaring aan toe.

Ghani's beschuldiging kwam nadat een van haar conservatieve collega's had gezegd dat hij een ontmoeting met de politie zou hebben om de beschuldigingen te bespreken dat de whips van de regering hadden geprobeerd "chantage" uit te oefenen op wetgevers die ervan verdacht werden Johnson uit zijn ambt te willen dwingen in verband met de lockdown-partijen.

De schandalen hebben de publieke steun weggezogen van zowel Johnson persoonlijk als zijn partij, en hebben hem voor de ernstigste crisis van zijn premierschap geplaatst.

COLLEGA'S "ONGEMAKKELIJK

"Ik kreeg te horen dat tijdens de herschikkingsvergadering in Downing Street dat "moslim-zijn" als een "probleem" ter sprake werd gebracht, dat mijn status van "moslim-vrouwen-minister" collega's ongemakkelijk maakte," citeerde de krant Ghani als zeggend.

"Ik zal niet beweren dat dit mijn vertrouwen in de partij niet heeft geschokt en ik heb soms ernstig overwogen of ik wel door zou gaan als MP (lid van het parlement)."

In zijn antwoord zei Spencer dat Ghani geweigerd had de zaak aan een formeel intern onderzoek te onderwerpen.

De Conservatieve Partij heeft al eerder te maken gehad met beschuldigingen van islamofobie, en een rapport van mei vorig jaar bekritiseerde haar over de manier waarop zij klachten over discriminatie van moslims behandelde.

Het rapport was voor Johnson aanleiding om zich te verontschuldigen voor de beledigingen die hij in het verleden over de islam had geuit, onder andere in een column in de krant waarin hij het had over vrouwen die burqa's droegen als "die er als brievenbussen uitzien".

De leider van de grootste oppositiepartij, Labour, Keir Starmer, zei dat de Conservatieven onmiddellijk een onderzoek moeten instellen naar het relaas van Ghani.

"Dit is schokkend om te lezen," zei hij op Twitter.

CHANTAGE BESCHULDIGINGEN

Ghani's opmerkingen over het gedrag van de whips echoden de beschuldigingen van vorige week van een andere hooggeplaatste Conservatief, William Wragg, dat sommige van zijn collega's te maken hadden gehad met intimidatie en chantage vanwege hun wens om Johnson ten val te brengen.

Hij heeft de Daily Telegraph verteld dat hij begin volgende week een ontmoeting met de politie zou hebben om zijn beschuldigingen te bespreken.

Johnson heeft gezegd dat hij geen bewijs heeft gezien of gehoord dat de beweringen van Wragg ondersteunt. Zijn bureau heeft gezegd dat het dergelijke bewijzen "zeer zorgvuldig" zal bekijken.

Johnson, die in 2019 de grootste meerderheid van zijn partij in meer dan 30 jaar behaalde, vecht om zijn gezag te versterken na de "partygate"-schandalen, die volgden op kritiek op de manier waarop de regering met een corruptieruzie en andere misstappen omging.

Hoge ambtenaar Sue Gray zal naar verwachting volgende week een rapport over de partijen uitbrengen, en veel Conservatieve wetgevers zeggen dat zij haar bevindingen zullen afwachten alvorens te besluiten of zij actie zullen ondernemen om Johnson ten val te brengen.