Milieuactivisten hebben een rechtszaak aangespannen bij een rechtbank in Oslo om het Noorse plan voor de exploratie van mineralen op de zeebodem aan te vechten, omdat er onvoldoende effectbeoordeling van de mijnbouw zou zijn, aldus het Wereld Natuur Fonds (WWF) en zijn advocaat op vrijdag.

Het Noorse parlement keurde in januari een voorstel goed om een uitgestrekt oceaangebied dat groter is dan Groot-Brittannië open te stellen voor de exploratie van mineralen op de zeebodem, nadat een door de regering besteld onderzoek had geconcludeerd dat de gevolgen minimaal zouden zijn.

Het WWF, een van 's werelds grootste natuurbeschermingsorganisaties, zei dat het van mening was dat de studie niet voldeed aan de minimumeisen voor effectbeoordeling onder de Noorse wet op de zeebodemmineralen en daarom geen wettelijke basis bood voor de opening van het gebied.

"Wij zijn van mening dat de staat de Noorse wet overtreedt door nu een nieuwe en potentieel destructieve industrie open te stellen zonder de gevolgen voldoende te hebben onderzocht," zei Karoline Andaur, hoofd van WWF Noorwegen, in een verklaring.

Critici van diepzeemijnbouw zeggen dat de industriële activiteit nog niet ontdekte diersoorten zou kunnen vernietigen die leven op een diepte van zo'n 1.500-3.000 meter of meer, waar zich minerale afzettingen op de zeebodem bevinden.

Het WWF zei ook dat Noorwegen een slecht signaal afgeeft aan andere landen die ook zouden kunnen besluiten om hun wateren open te stellen voor diepzeemijnbouw zonder een goede effectbeoordeling.

Het Noorse ministerie van Energie heeft gezegd dat in de beginfase meer informatie kan worden verzameld over het milieu en de mogelijke gevolgen van diepzeemijnbouw, en dat bedrijven aparte vergunningen nodig hebben om grootschalige mijnbouw te starten.

Ten minste twee bedrijven hebben voor een deadline van 21 mei interesse getoond in specifieke oceaangebieden, of blokken, en het ministerie is van plan om deze herfst een eerste licentieronde aan te kondigen.

"Wij zijn van mening dat er een grondig proces is uitgevoerd met brede betrokkenheid en dat de toepasselijke vereisten zijn gevolgd," zei Astrid Bergmaal, staatssecretaris bij het ministerie van Energie, in een e-mail aan Reuters.

"Ik merk op dat het WWF de zaak voor de rechter wil brengen, en daar hebben ze het recht toe," voegde ze eraan toe.

Een rechtszaak zou binnen zes maanden kunnen beginnen, zei een advocaat van het WWF. (Verslaggeving door Nerijus Adomaitis; Redactie door Terje Solsvik en Kim Coghill)