Transdnjestrië brak zich af van Moldavië vóór de ineenstorting van de Sovjetoverheersing in 1991 en vocht daarna een korte oorlog uit met de nieuwe onafhankelijke staat, maar de twee partijen bestaan al meer dan 30 jaar naast elkaar met weinig incidenten. Ongeveer 2.000 Russische "vredeshandhavers" zijn op hun gezamenlijke "grens" geïnstalleerd.
De kwestie van de status van Transdnjestrië heeft een nieuwe betekenis gekregen nu de Europese Unie ermee heeft ingestemd om gesprekken over toetreding tot de EU te beginnen met de pro-Europese autoriteiten van Moldavië.
De leider van Transdnjestrië, Vadim Krasnoselsky, zei dat Moldavië zonder waarschuwing had gehandeld. Het beëindigen van het recht van zijn regio om goederen belastingvrij te exporteren en te importeren, was volgens hem een "morele nederlaag" die in strijd was met de verkondigde humanitaire waarden van de EU.
"Ik doe een beroep op u om dit te heroverwegen en naar de onderhandelingstafel te komen," zei Krasnoselsky in een televisietoespraak.
"Dit is een vertoning van zwakte. Discussie en dialoog zijn een teken van kracht. Wat u hebt gedaan zet ons op een pad naar nergens, naar een leegte...en de mensen die hier wonen zullen lijden."
Zakenmensen en andere burgers steken zonder problemen Transdnjestrië in en uit, en de rechten zijn al eerder geïnd door de separatistische autoriteiten van Transdnjestrië.
Het opleggen van een heffing aan de centrale autoriteiten van Moldavië zou zakenlieden uit de enclave in financiële problemen brengen en de spanning tussen de twee partijen verhogen.
De regio werd tot voor kort beschuldigd van grootschalige smokkel van allerlei goederen, waaronder wapens, onder de dekmantel van haar belastingvrije status.
Transdnjestrië ontvangt aanzienlijke hulp van Rusland, waaronder aardgasleveringen waarvoor geen betaling wordt gevraagd.
De gesprekken om het separatistische conflict op te lossen stagneren al enkele jaren, maar hebben weinig effect op het dagelijks leven in het land dat tussen Oekraïne en EU-lid Roemenië ligt.
De Moldavische autoriteiten gaven geen commentaar op de klachten van Krasnoselsky. Maar ambtenaren hebben de invoering van regels die van toepassing zijn op het hele grondgebied van Moldavië genoemd als een essentiële wettelijke stap in de re-integratie van de separatistische regio.
Het land, een van de armste van Europa, wordt geteisterd door de oorlog in Oekraïne en de pro-Europese president Maia Sandu ziet Rusland als de grootste bedreiging voor de veiligheid van het land.
In de afgelopen maanden heeft Sandu gesuggereerd dat Moldavië zou kunnen overwegen om in twee fasen tot de EU toe te treden, eerst zonder Transdnjestrië en daarna met een hereniging.
Ambtenaren noemen het verlenen van het EU-lidmaatschap aan het verdeelde eiland Cyprus als precedent. (Verslaggeving door Ronald Popeski; Bewerking door David Gregorio)
