In de aanloop naar Kerstmis vreesden Europese detailhandelaren dat de belangrijkste handelsperiode de slechtste in minstens tien jaar zou kunnen zijn.

Maar ondanks de inflatie van 10,7% en een laag consumentenvertrouwen hebben de Britse detailhandelaren die tot dusver verslag hebben uitgebracht over de feestdagen, zoals kledingwinkel Next, fastfoodketen Greggs en discounters B&M en Aldi UK, goed gepresteerd.

Hoewel stakingen van trein- en postpersoneel de handel enigszins verstoorden, was Kerstmis 2022 de eerste die niet werd beïnvloed door COVID-19 beperkingen sinds 2019 en ondanks de aanhoudende kosten van levensonderhoud lijken Britten prioriteit te hebben gegeven aan feestelijke uitgaven.

Maar de consumentenvooruitzichten voor 2023 zijn slecht: de begrotingswaakhond van de regering voorspelt de grootste druk op de levensstandaard sinds het begin van de metingen in de jaren 1950.

Next, dat vaak wordt beschouwd als een graadmeter voor de Britse consumenteneconomie, zei dat het verwacht dat de omzet en de winst in 2023 zullen dalen.

De druk op het huishoudbudget van de Britten zal deze maand waarschijnlijk merkbaar worden als de rekeningen van de kerstkaarten binnenkomen.

Britse consumenten krijgen dit jaar te maken met een aanhoudende inflatie van essentiële goederen, met name voedsel en energie.

Ze krijgen ook te maken met verminderde overheidssteun voor huishoudelijke energierekeningen en enkele hogere belastingen, terwijl velen te maken zullen krijgen met hogere hypotheekkosten als hun vaste rentetarief afloopt.

WINSTDALING

Uit de maandelijkse kassagegevens van marktonderzoeker Kantar is al gebleken dat de omzet van Tesco en Sainsbury's in het kerstkwartaal met respectievelijk 6,0% en 6,2% is gestegen, zij het met lagere volumes.

"Wij denken dat de Britse supermarkten hun totale aandeel in de detailhandelsbestedingen in december hebben vergroot doordat de mensen zich vooral op eten en drinken concentreerden", aldus Shore Capital-analist Clive Black.

De meeste analisten verwachten dat Tesco zijn in oktober naar beneden bijgestelde prognose voor 2022-23 herbevestigt, namelijk een voor de detailhandel aangepaste bedrijfswinst van 2,4-2,5 miljard pond, tegen 2,65 miljard in 2021-22.

Sainsbury's huidige verwachting voor 2022-23 is een onderliggende winst voor belastingen van 630 tot 690 miljoen pond, tegen 730 miljoen pond in 2021-22.

Volgens analisten staat Sainsbury's meer onder druk dan andere supermarktconcerns, omdat het bedrijf door het bezit van de algemene goederenactiviteiten van Argos meer blootstaat aan de druk op het beschikbare inkomen van de consument.

Ook kleding- en levensmiddelenconcern Marks & Spencer zal naar verwachting een omzetstijging melden - analisten van Barclays voorspellen voor het kerstkwartaal een omzetgroei van 4,7% voor levensmiddelen en 5,7% voor kleding en huishoudelijke artikelen.

De kledingactiviteiten van M&S zullen waarschijnlijk hebben geprofiteerd van de strenge Britse koudegolf in december, die volgens Next de verkoop sterk heeft gestimuleerd.

M&S heeft echter al voorspeld dat de winst in 2022-23 zal dalen, nadat het in november had gewaarschuwd voor een "naderende storm" van hogere kosten en druk op het huishoudbudget.