Ortega won de verkiezingen van 7 november nadat de meeste van zijn politieke tegenstanders gevangen waren gezet, hetgeen tot een wijdverbreide veroordeling leidde. De Amerikaanse president Joe Biden noemde de verkiezing een "pantomime" en beschuldigde de voormalige marxistische guerrilla en tegenstander van de Verenigde Staten in de Koude Oorlog van toenemend autoritarisme.

De meeste westerse en regionale naties schuwden de inwijdingsceremonie op maandagavond, hoewel linkse leiders zoals de Venezolaanse president Nicolas Maduro en de Cubaanse president Miguel Diaz Canel overvlogen om hun steun te betuigen.

China, dat onlangs banden met Nicaragua aanknoopte, stuurde ook een delegatie.

In een afgemeten toespraak, die vooral gericht was op de geschiedenis van de Sandinistische opstand tegen de vroegere door de V.S. gesteunde dictator Anastasio Somoza, beloofde Ortega "dromen te blijven kweken en wegen te blijven bouwen" voor het Nicaraguaanse volk.

Maar de tegenstanders van Ortega zeggen dat de leider nu een regering leidt die verwant is aan die van Somoza, die in 1979 door de linkse Sandinistische guerrilla's van Ortega ten val werd gebracht.

Laura Chinchilla, de vroegere president van Costa Rica, noemde Ortega een "dictator" in de aanloop naar de ceremonie.

"Hij toont zijn rug aan een volk dat niet op hem gestemd heeft, afgezonderd van de wereld die zijn verkiezing niet erkent, onder een erfenis van verschrikking en pijn," zei Chinchilla op Twitter.

De regering van Ortega, die sinds 2007 aan de macht is, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Eerder op de dag hebben de Verenigde Staten en de Europese Unie sancties opgelegd aan Nicaraguaanse functionarissen, waaronder de minister van defensie.

De sancties volgen op een reeks andere acties die Washington de laatste maanden met bondgenoten heeft gecoördineerd om de druk op Ortega en zijn vrouw, vice-president Rosario Murillo, op te voeren.

Ortega's eerste periode aan de macht eindigde in 1990 en toen hij in 2007 als president terugkeerde, begon hij snel controle te krijgen over belangrijke staatsinstellingen, zeggen analisten.

Verkiezingswaarnemers van de Europese Unie en de Organisatie van Amerikaanse Staten mochten de verkiezingen van november niet controleren, en journalisten werd de toegang tot Nicaragua ontzegd.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat de Verenigde Staten en hun partners "de voortdurende misbruiken van het regime Ortega-Murillo zullen blijven aanklagen en diplomatieke en economische instrumenten zullen inzetten om het herstel van de democratie en de eerbiediging van de mensenrechten in Nicaragua te ondersteunen".

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei in een afzonderlijke verklaring dat het sancties heeft opgelegd aan zes Nicaraguaanse ambtenaren wegens beschuldigingen van staatsgeweld, desinformatie en het als doelwit nemen van onafhankelijke media.

De actie van het ministerie van Financiën was gericht tegen de minister van defensie, alsmede tegen ambtenaren van het leger, het bedrijf dat toezicht houdt op de telecommunicatie en de postdiensten, en de Nicaraguaanse mijnbouwmaatschappij, die in handen is van de staat.

Het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken onderneemt ook stappen om visumbeperkingen op te leggen aan 116 personen die het beschuldigt van het ondermijnen van de democratie in Nicaragua, zei Blinken, waarbij onder andere sommige burgemeesters, officieren van justitie en politie-, gevangenis- en militaire functionarissen de toegang tot de Verenigde Staten wordt ontzegd.

In antwoord op de stappen tegen hem, zei Ortega in zijn toespraak dat de Verenigde Staten en de Europese Unie niet het morele gezag hebben om sancties op te leggen.

"Zij eerbiedigen de internationale wetten niet," zei Ortega.