"Het is een zeer zware verantwoordelijkheid", zei Giorgos Gerapetritis tegen verslaggevers tijdens de overdracht op het ministerie.

De regering heeft harde kritiek gekregen op de staat van haar spoorwegsysteem sinds een intercitytrein dinsdagavond frontaal op een goederentrein botste, waarbij ten minste 46 mensen omkwamen, onder wie veel studenten van in de twintig, en tientallen gewond raakten.

"We maken dagen door die echt donker zijn voor ons land," zei Gerapetritis.

De ramp heeft geleid tot een nationale uitbarsting van verdriet en woede. Op donderdag werden de treinen stilgelegd tijdens een dag van staking tegen de weigering van de opeenvolgende regeringen om te luisteren naar herhaalde verzoeken om de veiligheidsnormen te verbeteren.

Gerapetritis zei dat de regering een commissie van deskundigen opricht om "op transparante wijze" de oorzaken van het ongeluk te onderzoeken, evenals "de afwijkingen, de passiviteit die in de loop der tijd is ontstaan".

De hogesnelheidspassagierstrein botste op een andere trein met zeecontainers, die in tegengestelde richting en op hetzelfde spoor reed, met een snelheid van 160 km per uur.

Een stationschef werd gearresteerd terwijl onderzoekers probeerden uit te zoeken waarom de twee treinen zich op hetzelfde spoor bevonden.