Volgens waarnemers lijkt Noord-Korea zich voor het eerst sinds 2017 voor te bereiden op het hervatten van kernproeven, nadat historische topontmoetingen met de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump en andere wereldleiders in 2018 Kim er niet van konden overtuigen zijn wapenontwikkeling op te geven.
Het parlement van het Noorden, de Hoge Volksvergadering, heeft de wetgeving donderdag goedgekeurd ter vervanging van een wet uit 2013 waarin voor het eerst de nucleaire status van het land werd vastgelegd, aldus het staatspersbureau KCNA.
"Het grootste belang van de wetgeving inzake het kernwapenbeleid is om een onherroepelijke lijn te trekken, zodat er niet kan worden onderhandeld over onze kernwapens", zei Kim in een toespraak tot de vergadering, en voegde eraan toe dat hij de wapens nooit zou opgeven, zelfs niet als het land 100 jaar lang sancties opgelegd zou krijgen.
De dreiging van een nucleaire aanval, de bedreiging van het leiderschap, de bevolking of het bestaan van het land, of het verkrijgen van de overhand tijdens een oorlog zijn enkele van de scenario's die een nucleaire aanval zouden kunnen uitlokken.
Karine Jean-Pierre, perschef van het Witte Huis, vertelde aan verslaggevers dat zij op de hoogte was van de berichten uit Noord-Korea en herhaalde eerdere verklaringen van de VS dat Washington geen vijandige bedoelingen heeft met Noord-Korea en blijft streven naar diplomatie met het land.
"Zoals wij hebben gezegd, en Noord-Koreaanse functionarissen, waaronder Kim Jong Un, publiekelijk hebben opgemerkt, blijven wij streven naar diplomatie en zijn wij bereid tot een ontmoeting zonder voorwaarden vooraf. De DVK blijft niet reageren," zei ze, waarbij ze de initialen van de officiële naam van Noord-Korea gebruikte.
"De Verenigde Staten blijven erop gericht om nauw te blijven samenwerken met onze bondgenoten en partners om de dreiging van de DVK aan te pakken," voegde ze eraan toe.
Een afgevaardigde in de Noord-Koreaanse assemblee zei dat de wet zou dienen als een krachtige juridische garantie voor het consolideren van de positie van Noord-Korea als kernwapenstaat en het waarborgen van het "transparante, consistente en standaard karakter" van zijn nucleaire beleid, meldde KCNA.
"De voorwaarden voor het gebruik zijn bijzonder zeldzaam, en het kan gewoon een product zijn van de positie van Noord-Korea, hoeveel waarde het hecht aan kernwapens, en hoe essentieel het deze ziet voor zijn overleving," zei Rob York, directeur voor regionale zaken van het in Hawaï gevestigde Pacific Forum.
PREVENTIEVE AANVALLEN
De oorspronkelijke wet uit 2013 bepaalde dat Noord-Korea kernwapens mocht gebruiken om een invasie of aanval van een vijandige nucleaire staat af te slaan en vergeldingsaanvallen mocht uitvoeren.
De nieuwe wet gaat verder en staat preventieve nucleaire aanvallen toe als een dreigende aanval met massavernietigingswapens of tegen de "strategische doelen" van het land, waaronder het leiderschap, wordt gedetecteerd.
"In een notendop zijn er een aantal echt vage en dubbelzinnige omstandigheden waarin Noord-Korea nu zegt dat het zijn kernwapens zou kunnen gebruiken," zei Chad O'Carroll, oprichter van de Noord-Korea-website NK News, op Twitter.
"Ik denk dat het doel is om Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire planners te laten nadenken over een veel breder scala aan acties dan voorheen."
Net als de eerdere wet, belooft de nieuwe versie om niet-nucleaire staten niet te bedreigen met kernwapens, tenzij ze samen met een nucleair bewapend land Noord-Korea aanvallen.
De nieuwe wet voegt echter toe dat Pyongyang een preventieve nucleaire aanval kan uitvoeren als het een dreigende aanval van welke aard dan ook bespeurt die gericht is tegen de leiding van Noord-Korea en de commando-organisatie van zijn nucleaire strijdkrachten.
Dat is een duidelijke verwijzing naar de "Kill Chain"-strategie van Zuid-Korea, die oproept tot een preventieve aanval op de nucleaire infrastructuur en het commandosysteem van Noord-Korea als een dreigende aanval wordt vermoed.
Kim noemde Kill Chain, onderdeel van een drieledige militaire strategie die onder de nieuwe Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol wordt versterkt, als teken dat de situatie verslechtert en Pyongyang zich moet voorbereiden op langdurige spanningen.
Volgens de wet heeft Kim "alle beslissende bevoegdheden" over kernwapens, maar als het commando- en controlesysteem wordt bedreigd, kunnen kernwapens "automatisch" worden gelanceerd.
Als Kim tijdens een crisis lanceerbevoegdheden delegeert aan lagere commandanten, kan dat de kans op een catastrofale misrekening vergroten, aldus analisten.
VERANTWOORDELIJKE NUCLEAIRE STAAT
De wet verbiedt het delen van kernwapens of technologie met andere landen, en is bedoeld om het gevaar van een kernoorlog te verminderen door miscalculaties tussen kernwapenstaten en misbruik van kernwapens te voorkomen, meldde KCNA.
Analisten zeggen dat het doel van Kim is om internationale acceptatie te krijgen van de status van Noord-Korea als "verantwoordelijke nucleaire staat".
De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft herhaaldelijk aangeboden altijd en overal met Kim te praten, en Yoon heeft gezegd dat Seoel massale economische hulp zou bieden als Pyongyang zijn kernwapenarsenaal zou opgeven.
Seoel heeft donderdag aangeboden met Noord-Korea te gaan praten over de hereniging van families die door de Koreaanse oorlog van 1950 tot 53 zijn gescheiden. Dit is de eerste rechtstreekse toenadering onder Yoon, ondanks de gespannen grensoverschrijdende banden.
Noord-Korea heeft dergelijke toenaderingen echter afgewezen en gezegd dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten een "vijandig beleid" voeren, zoals sancties en militaire oefeningen, dat hun vredesboodschap ondermijnt.
"Zolang er kernwapens op aarde blijven en het imperialisme blijft bestaan en de manoeuvres van de Verenigde Staten en hun volgelingen tegen onze republiek niet worden beëindigd, zal ons werk om de kernkracht te versterken niet ophouden," zei Kim.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag dat het elke militaire activiteit op het Koreaanse schiereiland "op de voet volgt".
De bondgenoot van Noord-Korea, China, ging niet in op de nieuwe wet en de gevolgen daarvan toen zijn ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag om commentaar werd gevraagd, hoewel de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, zei dat zijn standpunt over het Koreaanse schiereiland "niet is veranderd".
China's beleid ten aanzien van het Koreaanse schiereiland omvat een langdurige verbintenis tot denuclearisatie van Noord-Korea.
"Wij zullen handelen in overeenstemming met het brede kader van handhaving van vrede en stabiliteit op het (Koreaanse) schiereiland", aldus Mao. (Verslaggeving door Josh Smith; aanvullende rapportage door Eduardo Baptista in Peking en Trevor Hunnicutt, Alexandra Alper, Katherine Jackson, Doina Chiacu en David Brunnstrom in Washington; Redactie door Himani Sarkar, Lincoln Feast, Gerry Doyle, Kim Coghill en Daniel Wallis)
