De NNPC van Nigeria zei dat het van plan is om samen met het plaatselijke bedrijf Axxela zes CNG-servicestations (samengeperst aardgas) te bouwen om de toegang tot alternatieve brandstof voor auto's en industrieën uit te breiden na de ingebruikname van de eerste fabriek in Lagos op donderdag.

Het plan maakt deel uit van de inspanningen van de olie- en gasrijke natie om de transportkosten te verlagen, die vorig jaar omhoog schoten toen de benzinepompprijzen stegen na de afschaffing van dure benzinesubsidies, waardoor het publiek boos werd.

Op donderdag zei het staatsoliebedrijf NNPC dat het een CNG-station in Lagos in gebruik had genomen, met een capaciteit om 5,2 miljoen standaard kubieke voet (mmscf) gas per dag te leveren voor ongeveer 3.700 auto's per dag en gas te leveren aan industrieën en andere bedrijven.

De CNPC zei ook dat het een definitieve investeringsbeslissing heeft genomen met Axxela over nieuwe fabrieken.

"Hoewel de afschaffing van de subsidie op premiumbenzine (benzine) moeilijkheden met zich mee heeft gebracht, heeft het ons ook een unieke kans gegeven om zuinigere, efficiëntere en duurzamere energiealternatieven uit te vinden en te gebruiken," zei Ekperikpe Ekpo, de Nigeriaanse minister die verantwoordelijk is voor gasvoorraden.

Nigeria heeft zich op gas gericht als alternatieve brandstof nadat het een populaire, maar dure subsidie op benzine had afgeschaft. Hierdoor is de benzinepompprijs sterk gestegen, tot woede van automobilisten en bedrijven die benzine gebruiken om hun eigen stroom op te wekken.

De regering hoopt dat de overstap naar CNG de kosten zal verlagen en het gebruik van schone energie in Afrika's grootste olie-exporteur zal stimuleren.

De regering van de staat Lagos zei bij de ingebruikname op donderdag dat ze voor het einde van het jaar meer dan 2.000 nieuwe CNG-bussen en 2.500 ombouwkits zal inzetten.

De NNPC zei in augustus dat het een samenwerkingsverband is aangegaan met het lokale bedrijf NIPCO Gas om het gebruik van CNG voor bussen, auto's en driewielers te versnellen en dat het verwacht dat andere oliemarketingbedrijven zich zullen aansluiten om de beschikbaarheid te vergroten.

Nigeria heeft de negende grootste gasreserves ter wereld. Voertuigen die op gas rijden zijn over het algemeen schoner en beter voor het milieu. Maar gas moet gekoeld of onder druk gezet worden voor distributie, en de infrastructuur voor transport, verwerking en distributie zou miljarden dollars kosten.