Sinds Moskou zaterdag zijn belangrijkste bastion in het noordoosten van Oekraïne heeft opgegeven, wat zijn ergste nederlaag was sinds de begindagen van de oorlog, hebben de Oekraïense troepen tientallen steden heroverd in een verbazingwekkende verschuiving in het momentum van de strijd.

Een hoge militaire functionaris van de V.S. zei dat Rusland grotendeels gebied bij Kharkiv in het noordoosten heeft afgestaan en veel van zijn troepen over de grens heeft teruggetrokken. Dat betekent dat de enige spoorlijn die de Russische operaties in het noordoosten ondersteunde, mogelijk opgegeven moet worden.

Washington en zijn bondgenoten hebben Oekraïne voor miljarden dollars aan wapens geleverd, die volgens Kiev hebben geholpen de Russische winst te beperken. In een videotoespraak laat op maandag zei Zelenskiy dat Oekraïne en het Westen "de samenwerking moeten versterken om de Russische terreur te verslaan".

Hij voegde eraan toe: "Vooral de leveringen van luchtafweersystemen versnellen."

Washington kondigde vorige week zijn nieuwste wapenprogramma voor Oekraïne aan, met onder andere munitie HIMARS anti-raket systemen, en heeft Oekraïne eerder NASAMS oppervlakte-lucht raketsystemen gestuurd, die in staat zijn vliegtuigen neer te schieten.

Zelenskiy zei dat Oekraïne ruwweg 6.000 vierkante km (2.400 vierkante mijl) grondgebied had heroverd, een splinter van de totale landmassa van Oekraïne van ongeveer 600.000 vierkante km. Het heroverde land komt ongeveer overeen met de oppervlakte van de Westelijke Jordaanoever en Gaza samen.

Rusland heeft ongeveer een vijfde van Oekraïne in handen gekregen sinds zijn troepen op 24 febr. zijn binnengevallen.

RUSSISCHE TERUGTREKKING

President Vladimir Poetin en zijn hoge ambtenaren hebben zich grotendeels stil gehouden bij de ergste nederlaag van de Russische troepen sinds april, toen zij uit de buitenwijken van Kiev werden teruggedreven.

De woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, ontweek maandag de vraag van een verslaggever of Poetin nog vertrouwen had in de militaire leiding.

"De speciale militaire operatie gaat door. En zij zal doorgaan tot de oorspronkelijk gestelde doelen bereikt zijn," zei Peskov.

Poetin was maandag op de staatstelevisie te zien terwijl hij een vergadering over de economie voorzat, waarop hij zei dat Rusland zich goed staande hield tegenover de westerse sancties.

"De economische blitzkrieg tactiek, de aanval waar zij op rekenden, heeft niet gewerkt," zei hij.

Na dagenlang het onderwerp te hebben vermeden, gaf het Russische Ministerie van Defensie zaterdag toe dat het zijn belangrijkste bolwerk in het noordoosten, Izium en het naburige Balakliia, had verlaten, en noemde het een vooraf geplande "hergroepering".

Terwijl duizenden Russische troepen zich terugtrokken, munitie en uitrusting achterlatend, vuurde Rusland op zondag raketten af op elektriciteitscentrales, waardoor er black-outs ontstonden in de regio's Kharkiv en het aangrenzende Poltava en Sumy.

Sindsdien hebben Russische troepen met meer dan 40 raketten en mortiergranaten de districten van Sumy bestookt, zei de regionale gouverneur Dmytro Zhyvytsky begin dinsdag. Reuters kon dit niet bevestigen.

Op maandag hebben Russische aanvallen opnieuw de stroom- en watervoorziening in Kharkiv verstoord, waarbij ten minste één persoon om het leven kwam, zei de burgemeester van Kharkiv.

Beschietingen van woonwijken en infrastructuur hebben maandag de hele dag door branden in de stad aangewakkerd, zeiden regionale hulpdiensten op Facebook.

"Als gevolg van beschietingen zijn er vijf branden uitgebroken. Administratieve gebouwen en bouwterreinen vatten vlam, evenals een aantal voertuigen," zeiden zij.

"MENSEN ZIJN BLIJ

Het Britse ministerie van defensie zei maandag dat Moskou moeite had om reserves naar het zuiden te brengen, waar Oekraïne duizenden Russische soldaten op de westelijke oever van de Dnipro-rivier probeert te isoleren, waardoor de meeste Russische troepen gedwongen zijn zich te concentreren op "noodverdedigingsacties."

Een woordvoerder van het zuidelijk commando van Oekraïne zei dat zijn troepen 500 vierkante km gebied in het zuiden hadden heroverd. De situatie daar kon niet onafhankelijk worden bevestigd.

Verdere Russische terugtochten zouden de Oekraïense troepen spoedig in een positie kunnen brengen om grondgebied aan te vallen dat Rusland en zijn plaatselijke proxies sinds 2014 in handen hebben.

Denis Pushilin, leider van het pro-Russische separatistische bestuur in de provincie Donetsk, zei dat de Oekraïense troepen hun pogingen om op te rukken naar de frontlijnstad Lyman, ten oosten van Izium, volhouden.

"(Onze) eenheden verhinderen dat en boeken goede successen bij het afweren ervan. Ik geloof dat de situatie zal verbeteren," zei Pushilin in een video op Telegram.

Hij zei dat het "moeilijker" was in de stad Sviatohirsk, ten zuidoosten van Izium, maar dat geen van beide partijen de situatie onder controle had. Reuters kon dit niet bevestigen.

Terwijl de Oekraïense troepen dichter bij grondgebied kwamen dat in het noorden van de Russische troepen was veroverd, keerden vreugdevolle bewoners voor het eerst in maanden terug naar hun frontlijndorpen.

""De mensen huilen, de mensen zijn blij, natuurlijk. Hoe zouden ze niet blij kunnen zijn!" zei de gepensioneerde lerares Engels Zoja, 76 jaar, in het nu rustige dorp Zolochiv, ten noorden van Charkiv en 18 km van de Russische grens.