De droogte, die momenteel 59% van het land beslaat, zal naar verwachting aanhouden of verergeren in de vallei van de midden- en benedenloop van de Mississippi en in een groot deel van het westen en de Great Plains, aldus het Climate Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in zijn wintervooruitzichten (december-februari).
De bovengemiddelde neerslag die in het Midwesten en de vallei van de Ohio River wordt verwacht, kan later in de winter enige verlichting brengen voor de door droogte geteisterde waterweg, aldus NOAA, die verwijst naar de gevolgen van een derde opeenvolgende winter van La Nina, een klimaatverschijnsel dat de weerpatronen verandert.
Het waterpeil op de Mississippi River daalde deze herfst tot een historisch dieptepunt, waardoor het vervoer per binnenschip van graan, kunstmest, kolen en andere goederen op de belangrijke waterweg soms werd stilgelegd en een eeuwenoud scheepswrak aan het licht kwam.
Ongeveer 60% van de Amerikaanse graanexport verlaat het land via de Golfkust. Cruciale transporten van kunstmest, landbouwchemicaliën en strooizout die de Mississippi opgaan voor de winter zijn ook verstoord.
"In de lagere Mississippi-vallei geven wij de voorkeur aan een voortzetting van de neerslag onder normaal", aldus Jon Gottschalck, hoofd van de operationele voorspellingstak van het klimaatvoorspellingscentrum van NOAA.
"Dat zou zeker, als de voorspelling uitkomt, leiden tot aanhoudend lage waterstanden en de droogte daar verergeren."
De NOAA voorspellers voorspellen ook dat de droogte zal aanhouden of verergeren in het westen en in de zuidelijke landbouwgebieden van de Plains, waar de boeren moeite hebben om hun wintertarwe te planten door de te droge grond.
Bijna 90% van Kansas, de belangrijkste tarweproducerende staat in de VS, kampt met droogte, de ergste in minstens acht jaar, volgens gegevens van het National Drought Mitigation Center.
