Volgens de prognoses zou de rechtse partij van Ford opnieuw aan de macht komen met een grotere meerderheid, door minstens 83 zetels te winnen in de 124 zetels tellende wetgevende macht, en zo zijn tegenstanders gemakkelijk verslaan in een verkiezing die zijn partij sterk leidde in de peilingen.

Met een Canadese inflatie van 6,8%, het hoogste in drie decennia, wordt Ontario geconfronteerd met een betaalbaarheidscrisis die alles treft, van huisvesting tot kruidenierswaren, met weinig middelen binnen de jurisdictie van de provincie om het aan te pakken, zeiden waarnemers.

Ford beloofde miljarden dollars aan nieuwe uitgaven in de aanloop naar de verkiezingen, voor alles van snelwegen tot ziekenhuizen, ondanks bezuinigingen op de overheidsinkomsten door maatregelen als een korting op de registratiekosten en een verlaging van de gas- en brandstofbelasting.

Met een schuld/BBP-ratio van 40,7% is de schuldenlast van Ontario hoger dan die van de volgende drie dichtstbevolkte provincies en betaalt het meer om op de obligatiemarkt te lenen. Beleggers hebben gezegd dat het op orde brengen van de begroting een van de prioriteiten van de regering Ford moet zijn.

Als de provincie op korte termijn met begrotingsproblemen te kampen heeft en de belastingen niet wil verhogen, "moeten zij hun doelstellingen misschien iets gematigder formuleren," zei econoom Vivek Dehijia van Carleton University.

Ontario, waar iets minder dan 40% van de 38,2 miljoen inwoners van Canada wonen, is het industriële hart van Canada. Het is ook een van 's werelds grootste sub-soevereine leners, met een staatsschuld van C$418,7 miljard ($331,3 miljard).

In sommige opzichten ging de verkiezingscampagne meer over wat er ontbrak dan wat er was: namelijk gedurfde plannen om de betaalbaarheid van huisvesting en de economische ontwikkeling aan te pakken, aldus Mike Moffatt, econoom aan de Ivey School of Business, die de campagne een "nothingburger" noemde.

De betaalbaarheid van huisvesting voelde als een belangrijke kwestie, maar geen enkele partij onderscheidde zich echt, zei hij.

En hoewel iedereen zei dat hij de bouw van nieuwe woningen wilde stimuleren, werd er weinig gesproken over de arbeidskrachten die daarvoor nodig zijn, voegde hij eraan toe.

"De beroepsbevolking in die sector wordt behoorlijk oud."

De partij van Ford blijft aan de macht terwijl de pandemie voortduurt met weinig maatregelen voor de volksgezondheid en zonder structurele uitdagingen aan te pakken bij het leveren van gezondheidszorg en het aanpakken van de penibele uitkeringen voor arbeidsongeschiktheid, zelfs nu Long COVID de last van arbeidsongeschiktheid nog verzwaart, zei Moffatt.

"Wij zullen meer mensen krijgen die gehandicapt zullen zijn, die niet of niet voltijds zullen kunnen werken. Dit is zeer problematisch."