Toen eind vorige maand de stroomfutures naar nieuwe records van meer dan 1.000 euro (1.000 dollar) per megawattuur stegen, deden het stadsbedrijf en de stadsregering een beroep op de federale overheid om hulp te krijgen voor de kosten van de margin calls - bedragen die nodig zijn om te kunnen blijven handelen.
De federale regering kende een noodkredietlijn van 2 miljard euro toe, die nog niet is gebruikt omdat de futuresprijzen sindsdien sterk zijn gedaald, tot onder de 600 euro.
"We hebben een onderzoek ingesteld tegen onbekende daders op verdenking van grove nalatigheid bij het schaden van de belangen van schuldeisers", zei een woordvoerder van het openbaar ministerie dat zich bezighoudt met economische criminaliteit en corruptie woensdag, toen hem werd gevraagd naar berichten over een onderzoek naar Wien Energie. De persoon weigerde verder uit te weiden.
Wien Energie zei op de hoogte te zijn van het onderzoek en volledig mee te werken met de autoriteiten.
Sinds Oostenrijk de noodkredietfaciliteit voor Wien Energie heeft opgezet, hebben meer Europese energiebedrijven een beroep gedaan op overheidssteun, terwijl nationale regeringen maatregelen hebben aangekondigd om hen te beschermen in het geval van een liquiditeitskrapte als gevolg van stijgende margin calls nu de oorlog in Oekraïne de markt verstoort.
In Oostenrijk is de kwestie echter een politiek strijdtoneel geworden tussen de conservatieven van kanselier Karl Nehammer, die de federale coalitieregering leiden, en de sociaaldemocraten van burgemeester Michael Ludwig van Wenen.
De conservatieve minister van Financiën Magnus Brunner heeft gezegd dat er vermoedens zijn van "speculatie" door Wien Energie op de termijnmarkten, wat wijst op onverantwoorde handel. Het bedrijf en het stadsbestuur ontkennen de beschuldiging.
($1 = 1,0004 euro) (Verslaggeving door Alexandra Schwarz-Goerlich en Francois Murphy Schrijven door Francois Murphy Redactie door David Goodman en Mark Potter)
