Uit de Edelman Trust Barometer, die al meer dan twee decennia de houding van duizenden mensen peilt, blijkt dat het economisch pessimisme het grootst is in enkele van de grootste economieën ter wereld, zoals de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Duitsland en Japan.

Verder werd bevestigd dat de samenlevingen verdeeld zijn door de gevolgen van de pandemie en de inflatie. Huishoudens met hogere inkomens hebben over het algemeen nog steeds vertrouwen in instellingen zoals de overheid, het bedrijfsleven, de media en NGO's. Maar vervreemding is wijdverbreid onder lage-inkomensgroepen.

"Dit heeft echt opnieuw de kloof tussen de klassen aangetoond", aldus Richard Edelman, wiens Edelman communicatiegroep het onderzoek publiceerde onder meer dan 32.000 respondenten in 28 landen die van 1 tot 28 november vorig jaar werden ondervraagd.

"We zagen het bij de pandemie door verschillende resultaten op het gebied van gezondheid, nu zien we het in termen van de impact van inflatie," voegde hij eraan toe. De Wereldgezondheidsorganisatie en anderen hebben vastgesteld dat de pandemie een hogere tol eist van de armen, terwijl mensen met een laag inkomen het meest te lijden hebben onder de hogere kosten van basisproducten.

Wereldwijd was slechts 40% het eens met de stelling "mijn gezin en ik zullen over vijf jaar beter af zijn", vergeleken met 50% een jaar eerder, waarbij de geavanceerde economieën het meest somber waren: de Verenigde Staten (36%), Groot-Brittannië (23%), Duitsland (15%) en Japan (9%).

Snelgroeiende economieën scoorden veel hoger - zij het lager dan vorig jaar - waarbij alleen China de trend ombuigde met een stijging van één procentpunt tot 65%, ondanks de economische ontwrichting als gevolg van zijn nu versoepelde "zero COVID"-beleid.

Deze bezorgdheid weerspiegelt de diepe onzekerheid over de toestand van de wereldeconomie nu de oorlog in Oekraïne voortduurt en de centrale banken hun rentetarieven verhogen om de inflatie te beteugelen. De Wereldbank waarschuwde dinsdag dat de economie dit jaar in een recessie kan belanden.

Edelman's Trust Index laat een gemiddeld vertrouwen van 63% zien in belangrijke instellingen onder respondenten met een hoog inkomen in de VS, maar dat cijfer daalde tot slechts 40% onder mensen met een laag inkomen. Soortgelijke inkomensverschillen waren er in Saoedi-Arabië, China, Japan en de Verenigde Arabische Emiraten.

In sommige landen, zoals Argentinië, de Verenigde Staten, Zuid-Afrika, Spanje, Zweden en Colombia, duidde dat op een regelrechte polarisatie, waarbij veel respondenten het eens waren met de stelling "Ik zie diepe verdeeldheid en ik denk niet dat we die ooit te boven zullen komen".

Hoewel dergelijke attitudes onvermijdelijk de actuele gebeurtenissen weerspiegelen, is het tanende vertrouwen in de overheid in het bijzonder al enkele jaren een hoofdthema van het onderzoek.

Edelman schreef dat toe aan de positieve perceptie van de bedrijfsverlofregelingen tijdens de pandemie, het applaus voor de maatregelen van bedrijven om Rusland te verlaten na de oorlog in Oekraïne, en het gevoel dat bedrijven hun inspanningen op het gebied van diversiteit en inclusie zijn gaan opvoeren.

Hij zei dat de respondenten met een zes tegen een marge willen dat het bedrijfsleven zich meer inzet voor zaken als herscholing en klimaatverandering en suggereerde dat dit hen zou moeten aanmoedigen om beschuldigingen zoals de beschuldiging van "wakker kapitalisme" door Amerikaanse Republikeinen van tafel te vegen.

"Ik denk dat onze gegevens veel munitie geven aan de CEO's die hebben erkend dat het bedrijfsleven een belangrijke rol moet spelen in maatschappelijke kwesties," zei hij.