"In Oekraïne stromen rivieren van bloed en tranen. Dit is niet alleen een militaire operatie, maar een oorlog die dood, verderf en ellende zaait," zei de paus in zijn wekelijkse toespraak tot de menigte die verzameld was op het Sint-Pietersplein.
De opmerkingen waren de krachtigste die de paus tot nu toe over het geweld had gemaakt, hoewel hij, zoals gedurende het hele conflict het geval is geweest, Rusland niet bij naam veroordeelde.
In plaats daarvan herhaalde hij zijn oproep tot vrede, het creëren van humanitaire corridors en een terugkeer naar onderhandelingen.
"In dat gemartelde land wordt de behoefte aan humanitaire hulp met het uur groter," zei de paus, sprekend vanuit een raam met uitzicht op het plein. "Oorlog is waanzin, stop alstublieft."
De dag nadat Rusland zijn invasie had gelanceerd, ging Franciscus persoonlijk naar de Russische ambassade om zijn bezorgdheid over te brengen - een ongehoorde afwijking van het gebruikelijke diplomatieke protocol.
Rusland zegt dat zijn militaire operatie niet bedoeld is om grondgebied te bezetten, maar om de militaire capaciteiten van Oekraïne te vernietigen en wat het beschouwt als de gevaarlijke nationalistische heersers gevangen te nemen.
Veel meer mensen dan gewoonlijk verzamelden zich voor de Sint-Pietersbasiliek voor de verschijning van de paus op zondag, sommigen hielden veelkleurige vredesvlaggen vast, evenals de blauwe en gele vlag van Oekraïne.
"De Heilige Stoel is bereid alles te doen om zich ten dienste van de vrede te stellen," zei de paus, en hij voegde eraan toe dat twee rooms-katholieke kardinalen naar Oekraïne waren gegaan om de noodlijdenden te helpen -- Konrad Krajewski uit Polen en de Canadees Michael Czerny.
Andriy Yurash, de ambassadeur van Oekraïne bij het Vaticaan, zei tegen Reuters dat hij "heel, heel blij" was dat Franciscus het conflict een oorlog had genoemd.
"Ook al heeft de paus het woord "Rusland" niet gezegd, iedereen in de wereld weet wie de agressor is die ons is binnengevallen en die deze niet uitgelokte oorlog is begonnen," zei hij.
De paus maakte ook een punt van dank aan de verslaggevers die ondanks de gevaren verslag deden van de gevechten, om verslag te doen van de wreedheid en het leed dat wordt ondervonden.
