Qatar, de VS en Egypte hebben sinds 28 december pendeldiplomatie gevoerd om de meningsverschillen tussen Israël en de Palestijnse militante groep te overbruggen over een kader voor een onderbreking van de vijandelijkheden, waardoor ook meer humanitaire hulp naar Gaza zou kunnen gaan.

Maar de twee partijen blijven het oneens over hoe de oorlog in Gaza definitief te beëindigen, en Hamas weigert verder te gaan totdat dit is opgelost, zeiden de bronnen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Witte Huis, het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar en de Egyptische Staatsvoorlichtingsdienst reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op het Reuters-rapport.

Ondertussen ging het Israëlische leger in zijn grootste operatie in een maand tijd door met het omsingelen van Khan Younis, waar honderdduizenden ontheemde Palestijnen onderdak vinden.

Israëlische tanks sloten dinsdag de weg af van Khan Younis naar de Middellandse Zeekust, en blokkeerden zo de vluchtroute voor burgers die Rafah proberen te bereiken aan de zuidkant van Gaza, aan de grens met Egypte - waar nu meer dan de helft van de 2,3 miljoen mensen van de enclave woont.

Israëlische strijdkrachten hebben in 24 uur meer dan 100 militanten gedood in het westen van Khan Younis, zei militaire woordvoerder vice-admiraal Daniel Hagari op dinsdagavond. Israël zegt dat het in totaal ongeveer 9.000 militanten heeft gedood. Reuters kon dit aantal niet verifiëren.

Op maandag beleefde het Israëlische leger zijn dodelijkste dag in meer dan drie maanden van conflict, toen 24 soldaten gedood werden bij twee incidenten, wat het dodental van het Israëlische leger in Gaza sinds eind oktober op 220 bracht. Hamas eiste de verantwoordelijkheid op voor een raketaanval die 21 van de soldaten doodde.

De laatste doden brachten Israëlische functionarissen ertoe om te herhalen dat de doelstellingen van de oorlog tegen de Palestijnse Hamas-beweging die Gaza bestuurt ongewijzigd zijn en dat er inspanningen worden gedaan om de vrijlating van meer dan 100 gijzelaars te bewerkstelligen.

"In naam van onze helden, omwille van onze levens, zullen we niet stoppen met vechten tot de absolute overwinning," zei premier Benjamin Netanyahu.

De Israëlische regeringswoordvoerder Eylon Levy zei dat er geen staakt-het-vuren zou komen waarbij Hamas aan de macht zou blijven en er gijzelaars in Gaza zouden blijven, na de grensoverschrijdende ravage van de militante groep op 7 oktober waarbij ongeveer 1.200 Israëli's werden gedood.

Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zeiden dat er in de afgelopen 24 uur minstens 195 Palestijnen waren gedood, wat het gedocumenteerde dodental op 25.490 bracht. Er wordt gevreesd dat er nog duizenden anderen verloren zijn gegaan in het puin.

"De hele bevolking van Gaza ondergaat verwoestingen op een schaal en met een snelheid die hun weerga in de recente geschiedenis niet kennen," vertelde secretaris-generaal Antonio Guterres van de Verenigde Naties aan de Veiligheidsraad.

"Niets kan de collectieve bestraffing van het Palestijnse volk rechtvaardigen," zei hij, en hij hekelde Israëls verzet tegen de oprichting van een Palestijnse staat die naast Israël zou bestaan.

REDEN VOOR OPTIMISME

De diplomatie rond een akkoord over een staakt-het-vuren leek intens. Qatar zei dinsdag dat het land "ideeën had voorgelegd aan beide partijen, we krijgen een constante stroom antwoorden van beide partijen, en dat is op zich al een reden voor optimisme".

Later zei de woordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, dat de Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Brett McGurk, in Caïro was en door de regio zou reizen voor "actieve" besprekingen over de vrijlating van gijzelaars en het veiligstellen van een humanitaire pauze.

"De gesprekken zijn zeer nuchter en serieus over het sluiten van een nieuwe gijzelingsovereenkomst," vertelde Kirby aan verslaggevers.

Beide partijen gaven elkaar de schuld van het mislukken van een zevendaagse wapenstilstand in november door het afwijzen van voorwaarden voor het verlengen van de dagelijkse vrijlating van gijzelaars die door militanten werden vastgehouden in ruil voor Palestijnse gevangenen.

Vrouwen, kinderen en buitenlandse gijzelaars werden vrijgelaten, maar bemiddelaars slaagden er op het laatste moment niet in om een formule te vinden om er meer vrij te laten, waaronder Israëlische soldaten en burgermannen.

In het zuiden van Gaza heeft Israël ziekenhuizen geblokkeerd, waardoor het volgens Palestijnse functionarissen onmogelijk is om gewonden te redden. Israël zegt dat Hamas-strijders in en rond ziekenhuizen opereren, wat ziekenhuispersoneel en Hamas ontkennen.

In het European Hospital, dat Reuters bereikte in het zuiden van Khan Younis, bracht Ahed Masmah vijf lijken binnen, opgestapeld op een matras op zijn ezelskar.

"Ik vond ze met hun gezicht naar beneden op straat," zei hij.

In het belangrijkste Nasser ziekenhuis van Khan Younis, het grootste dat nog functioneert in de Gazastrook, werden lichamen op het terrein begraven omdat het onveilig was om naar de begraafplaats te gaan.

Martin Griffiths, VN-coördinator voor noodhulp, zei dinsdag dat 24 mensen gedood waren bij aanvallen op een hulpmagazijn, een VN-centrum en een humanitaire zone in het gebied rond Khan Younis. Een distributiecentrum waar gezinnen hulp ontvangen werd zwaar gebombardeerd, zei hij op het sociale mediaplatform X.