De beslissing, waartegen beroep zal worden aangetekend, zou een buitenproportionele invloed kunnen hebben op de tussentijdse verkiezingen van 2022 in november, wanneer de controle over het sterk verdeelde Amerikaanse Congres op het spel staat.

In de rechtszaak, die gesteund werd door Democratische en burgerrechtengroeperingen, werd beweerd dat de nieuwe kaart ervoor zorgt dat de Republikeinen een meerderheid van de 14 congresdistricten van de staat zullen winnen, zelfs bij verkiezingen waar meer Democratische kiezers hun stem uitbrengen.

Tijdens een proces vorige week getuigden deskundigen voor de aanklagers dat de kaart die in november door de Republikeinse wetgevende macht was goedgekeurd, een extreme uitschieter was, vergeleken met duizenden door de computer gegenereerde alternatieven.

In een 258 bladzijden tellende uitspraak op dinsdag vond een panel van drie rechters van het Superior Court dat het bewijsmateriaal aantoonde dat de kaart "het resultaat was van opzettelijke, pro-Republikeinse partijdige herindeling".

Maar de rechters waren het unaniem eens met de Republikeinse wetgevers dat het zich mengen in een zuiver politieke aangelegenheid hun autoriteit te buiten zou gaan. Bovendien verbiedt de staatsgrondwet de wetgevers niet uitdrukkelijk om met partijdige factoren rekening te houden, zo oordeelden de rechters.

"Ondanks onze afkeer om ons te moeten bezighouden met kwesties die mogelijk leiden tot resultaten die onverenigbaar zijn met democratische beginselen en onze staat aan spotternij blootstellen, moet dit Hof zichzelf eraan herinneren dat deze kaarten het resultaat zijn van een democratisch proces," schreven zij.

Advocaten van de eisers zeiden onmiddellijk dat zij tegen de beslissing in beroep zouden gaan, en noemden die "teleurstellend", maar ze spraken het vertrouwen uit dat het Hooggerechtshof van Noord-Carolina de kaart uiteindelijk zal verwerpen.

Het hoogste gerechtshof van de staat, dat een 4-3 Democratische meerderheid heeft, heeft eerder de voorverkiezingen uitgesteld van maart tot mei om tijd te geven om de rechtszaak door te laten gaan.

Volgens de federale wet moeten de staten om de 10 jaar nieuwe congreslijnen trekken om rekening te houden met bevolkingsverschuivingen, nadat de volkstelling van de V.S. haar eenmaal per decennium verrichte telling heeft voltooid. In de meeste staten controleren de wetgevers dit proces, wat leidt tot de praktijk van gerrymandering, waarbij één partij politieke kaarten maakt om er zelf beter van te worden.

Volgens analisten zou de nieuwe kaart de Republikeinen in de hele staat 10 of 11 zetels opleveren, ook al wordt de staat beschouwd als een strijdtoneel bij nationale verkiezingen. De Republikeinen controleren momenteel acht van de 13 districten van de staat; North Carolina krijgt er een 14e district bij dankzij een snel groeiende bevolking.

De zaak is een van de vele rechtszaken die aanhangig zijn gemaakt tegen de congresindeling in minstens een half dozijn staten, waaronder Texas, Ohio en Georgia, volgens het Brennan Center for Justice van de Universiteit van New York, dat de rechtszaken over de herindeling bijhoudt.

De Republikeinen hoeven bij de verkiezingen van 8 november slechts een handvol zetels om te draaien om de controle te heroveren over het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, waar de Democraten een voorsprong van 221-212 hebben, inclusief vacatures.

In een verklaring zei de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van North Carolina, Tim Moore, dat de kaarten het resultaat waren van een transparant proces.

"De kaarten van de Algemene Vergadering zijn in het licht van de dag getekend, na maanden van openbaar commentaar en feedback," zei hij.