Reckitt-baas Laxman Narasimhan beschreef 2020 als een keerpunt voor de maker van schoonmaakproducten zoals Lysol en Dettol, waardoor een veel grotere markt ontstaat, ook al zal de verkoop waarschijnlijk dalen ten opzichte van de niveaus op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie.
Het bedrijf zei dat het voor 2021 een omzetgroei tussen 2% en 0% verwacht, waarmee het de daling van 0,4% overtreft die werd voorspeld in een opiniepeiling onder analisten die door het bedrijf werd verstrekt. Het voorspelde een groei op middellange termijn van 4-6%.
Het aandeel Reckitt, dat het afgelopen jaar 7% heeft verloren, noteerde om 1102 GMT 0,4% lager op 59,46 pond.
Het in Slough gevestigde bedrijf rapporteerde vorig jaar een 11,8% stijging van de like-for-like omzet tot bijna 14 miljard pond ($19,8 miljard), de grootste stijging sinds de oprichting van Reckitt in 1999, maar iets minder dan de 11,9% die analisten hadden verwacht.
Daarentegen boekte zeepmaker Dove, Unilever, een omzetgroei van 1,9% in het afgelopen jaar, terwijl de omzet van babyvoedingproducent Danone met 1,5% daalde.
Voor Reckitt is de outperformance vooral te danken aan zijn grotere hygiënebedrijf, waarvan eerder werd verwacht dat het zou worden afgesplitst van het concern, met een like-for-like jaarlijkse omzet die vorig jaar met meer dan een kwart steeg.
Chief Executive Narasimhan zei dat, hoewel hij verwacht dat een deel van deze vraag naar hygiëne op de lange termijn zal afnemen, het nog steeds een "aanzienlijk grotere onderliggende markt" zal zijn dan voor de pandemie.
EXPANSIE
De voormalige Pepsico-topman, die in 2019 bij Reckitt in dienst trad, heeft de distributie van hygiëneproducten in 2020 uitgebreid naar meer dan 40 nieuwe markten en verwacht er tegen eind 2021 nog eens 30 te bereiken.
Hij heeft medio 2020 ook een wereldwijde business solutions unit opgezet, waarbij op maat gemaakte leverings- en sanitaire deals worden gesloten met hotels, reisorganisaties en het openbaar vervoer, waaronder de Londense metro en British Airways.
Narasimhan zei dat de business zou groeien om 1% van de groepsomzet bij te dragen in 2021.
In totaal heeft het bedrijf vorig jaar ongeveer 745 miljoen pond (1,1 miljard dollar) uitgegeven om wat de afgelopen jaren een hardnekkig trage groei is geweest, aan te zwengelen.
Los daarvan kondigde Reckitt aan dat het zijn Scholl-activiteiten op het gebied van voetverzorgingsproducten zou verkopen aan private-equitybedrijf Yellow Wood Partners en dat het Biofreeze-pijnverlichtingsgel van revalidatie- en sportmedicijnproducent Performance Health zou overnemen.
Reckitt verwierf Scholl als onderdeel van haar overname van SSL International in 2010 voor 2,54 miljard pond. De woensdag voorgestelde verkoop omvat ook de voetverzorgingsmerken Amope, Krack en Eulactol, aldus het bedrijf.
Makelaarskantoor Jefferies schat dat Scholl in 2020 een omzet had van ongeveer 250 miljoen pond, wat overeenkomt met ongeveer 2% van de groepsomzet.
Financiële details van beide transacties werden niet bekendgemaakt, maar het bedrijf zei dat de deals in eerste instantie winstneutraal zouden zijn.
Reckitt zei ook dat het was begonnen met een strategische herziening van zijn babyvoedingactiviteiten in Groot-China, die 6% van de groepsomzet vertegenwoordigen, en zei dat meerdere opties werden onderzocht.
Net als rivaal Danone en Nestle, heeft Reckitt te maken met intense concurrentie van Chinese babyvoeding merken die het vertrouwen van de consument hebben herwonnen sinds een 2008 babymelk schandaal.
($1 = 0,7070 pond)
