Twee en een half miljoen van de 37,4 miljoen geregistreerde kiezers hebben ervoor gekozen om per post te stemmen, meer dan het dubbele van het miljoen dat dit deed tijdens de laatste verkiezingen in november 2019, zei de vakbond Correos.

Kiezers hebben in de rij gestaan bij postkantoren om stembiljetten te registreren en, in een tijd waarin een groot deel van de bevolking naar de kust of het platteland trekt voor de zomervakantie, moeten ze deze voor 20 juli invullen en terugsturen.

"Er zijn knelpunten en rijen in sommige postkantoren in de grote steden en ook in de badplaatsen waar de mensen al op vakantie zijn," zei Alberto Perez, een vakbondsleider van Correos. "We hebben meer personeel nodig."

De postdienst zei dat het al bijna 20.000 extra medewerkers had aangenomen om de extra werkdruk aan te kunnen, verspreid over 2.300 postkantoren met verlengde openingstijden. Een derde van de werknemers die met verlof zouden zijn, hadden hun reis afgezegd om te helpen, voegde het bedrijf eraan toe.

De organisatie bekritiseerde ook de conservatieve oppositieleider Alberto Nunez Feijoo, een voormalig hoofd van Correos, omdat hij leek te suggereren dat sommige poststemmers door vermijdbare vertragingen hun stem niet zouden kunnen uitbrengen.

"Er bestaat een risico dat veel burgers niet per post kunnen stemmen, en dit is de verantwoordelijkheid van de regering," vertelde Feijoo de krant El Confidencial in een interview dat op donderdag werd gepubliceerd.

Hij drong er bij de postbodes ook op aan om "dag en nacht te werken ... ongeacht wat jullie bazen zeggen", en zei later dat hij het niet over fraude had.

In reactie hierop zei de postdienst dat het "zich niet zou mengen in debatten die de instellingen en openbare diensten van het land willen ondermijnen", en voegde eraan toe: "Het stemmen per post in Spanje is veilig en betrouwbaar."

DEMOCRATISCHE CONSENSUS

Politicoloog Pablo Simon van de Carlos III Universiteit van Spanje beschreef de opmerkingen van Feijoo als "zeer gevaarlijk", gezien de consensus over de steun voor de democratische instellingen van Spanje sinds het einde van de dictatuur van Francisco Franco in 1975.

De democratische processen van het land zijn sindsdien grotendeels onbetwist gebleven voor de mainstream partijen, hoewel een handvol beschuldigingen van fraude de lokale verkiezingen in mei hebben ontsierd.

Premier Pedro Sanchez, die de vervroegde verkiezingen uitschreef nadat zijn linkse coalitie in mei slecht presteerde, noemde de opmerkingen van Feijoo "onderdeel van een campagne om het politieke debat te vertroebelen".

Veel Spanjaarden reageerden vol ongeloof op het vooruitzicht om midden in de zomer te moeten stemmen, en voor sommige postkantoren stonden deze week rijen mensen die zich haastten om zich te registreren voor de deadline van donderdag en anderen die hun stembiljetten inleverden.

"Iedereen die ik ken stemt per post omdat we een zondag op het strand willen doorbrengen in plaats van in de stad te stemmen," zei de 25-jarige makelaar Paula Bericart buiten het centrale postkantoor van Madrid.

Ana Sarmiento, 32, en haar vriend brachten hun ingevulde stembiljetten donderdag heel vroeg naar een postkantoor voordat ze naar het vliegveld gingen voor een vakantie in het buitenland. "De stembiljetten kwamen gisteravond aan, dus we deden het op het allerlaatste moment".

Zaira Llano, een tweede vakbondsleider, zei dat een te hoge werkdruk tot vertragingen kon leiden, en voor sommigen was de hitte in Spanje een uitdaging.

"We zijn maar met 17 in dit gebied en ik doe het werk van twee mensen," vertelde een postbode in het noorden van Madrid die een volle kar voortduwde donderdag aan Reuters.