Trump haalde maandag meer dan de helft van de stemmen in de Iowa-wedstrijd, waardoor hij op weg is naar wat een hechte en venijnige verkiezingscampagne lijkt te worden tegen Biden, een Democraat.

De twee rivalen hebben een drastisch verschillend beleid over een reeks belangrijke kwesties, van de betrekkingen met NAVO-bondgenoten in het buitenland tot economisch en fiscaal beleid, abortusrechten en immigratie in eigen land.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, 45, eindigde ruim achter Trump op de tweede plaats in Iowa, waarbij hij de voormalige VN-ambassadeur Nikki Haley, 51, naar de derde plaats verdrong.

Haley, die eerder heeft gesproken over hoe kiezers in New Hampshire de uitslag van Iowa kunnen "corrigeren", staat tweede na Trump in de staat, met DeSantis daar ver achter.

"Onderschat me, want dat is altijd leuk. Ik hou van je Iowa, maar we gaan door naar New Hampshire," vertelde Haley maandagavond aan aanhangers.

De noordoostelijke staat staat bekend om zijn relatief gematigde, libertair georiënteerde Republikeinse stijl.

Bovendien is de voorverkiezing in New Hampshire "semi-open", wat betekent dat kiezers die bij geen enkele partij geregistreerd staan, mee kunnen doen, wat kandidaten kan belonen die als centristen worden gezien.

In een poging om hiervan te profiteren, heeft Haley zwaar campagne gevoerd in New Hampshire, terwijl DeSantis zwaar heeft ingezet op Iowa.

Haley zou dinsdag een bijeenkomst houden in het noorden van New Hampshire met de gouverneur van de staat, Chris Sununu, die haar heeft gesteund. DeSantis zal een gemeentehuisevenement houden en Trump zal opmerkingen maken in een country club in het zuidoosten.

Trump, 77, is de enige huidige of ex-president van de V.S. die beschuldigd wordt van criminele activiteiten, maar hij won met een ongekende marge voor een Republikeinse verkiezing in Iowa, waarmee hij zijn stelling versterkt dat zijn nominatie een uitgemaakte zaak is, gezien zijn enorme voorsprong in de nationale peilingen.

Hij kreeg 51% steun, DeSantis 21% en Haley 19%, met 99% van de verwachte stemmen geteld, volgens Edison Research. Die overwinningsmarge overtrof ruimschoots het vorige record van 12,8 procentpunten voor Bob Dole in 1988.

Trump hoopt het normaal gesproken maandenlange Republikeinse selectieproces te versnellen met een reeks overtuigende overwinningen in de vroege voorverkiezingen om zijn rivalen te verdringen.

Ondernemer Vivek Ramaswamy beëindigde zijn kandidatuur nadat hij maandag iets minder dan 8% van de stemmen had gewonnen, en hij onderschreef Trump.

JURIDISCHE PROBLEMEN

In een reactie op de uitslag van Iowa op X, probeerde Biden de verkiezingen van november af te schilderen als een strijd tegen "extreme MAGA Republikeinen", een verwijzing naar Trump's Make America Great Again slogan, en spoorde hij zijn aanhangers aan om te doneren aan zijn herverkiezingscampagne.

Trump beweert ten onrechte dat zijn verkiezingsverlies in 2020 aan Biden te wijten was aan wijdverspreide fraude en heeft gezworen om, als hij opnieuw verkozen wordt, zijn politieke vijanden te straffen en nieuwe importheffingen in te voeren.

Hij heeft ook gezworen binnen 24 uur een einde te maken aan de oorlog tussen Oekraïne en Rusland, zonder te zeggen hoe.

Hij heeft kritiek gekregen vanwege zijn steeds autoritairder taalgebruik, waaronder opmerkingen dat immigranten zonder papieren "het bloed van ons land vergiftigen".

Toch toonde zijn optreden in Iowa zijn blijvende populariteit onder Republikeinse kiezers, zelfs na de aanval van 6 januari 2021 op het Amerikaanse Capitool door zijn aanhangers en zijn 91 strafrechtelijke aanklachten voor het proberen ongedaan te maken van de verkiezingen van 2020, het achterhouden van geheime documenten en het vervalsen van gegevens over betalingen van zwijggeld aan een pornoster.

Trump heeft zijn juridische problemen gebruikt om geld in te zamelen en zijn steun te vergroten terwijl hij protesteert tegen zijn onschuld en zegt dat hij het slachtoffer is van een "heksenjacht". Volgens de meest recente landelijke Reuters/Ipsos peiling heeft hij een voorsprong van 37 punten onder Republikeinen.

Bijna tweederde van de Iowa caucus-gangers omarmden zijn valse beweringen over kiezersbedrog in 2020, en zeiden dat ze niet dachten dat Biden Trump legitiem zou verslaan.

Meer dan 60% zei dat Trump nog steeds geschikt zou zijn om als president te dienen, zelfs als hij veroordeeld zou worden voor een misdaad.

Trump wordt vier keer vervolgd, waardoor het ongekende vooruitzicht ontstaat dat een president veroordeeld wordt of zelfs achter de tralies moet zitten, waarbij de rechtbanken vrijwel zeker in elk stadium zullen meebeslissen.

"Zonder een snelle consolidatie van het veld lijkt Trump op een snelle weg naar de nominatie te zijn," zei Jimmy Centers, een Republikeinse strateeg uit Iowa.

Toch hebben zowel DeSantis als Haley gezworen om door te gaan.

"We hebben ons ticket uit Iowa geslagen!" vertelde DeSantis maandag aan aanhangers in West Des Moines.

Maar DeSantis' campagne zit in de problemen en hij riskeert financieringsproblemen in de toekomst nadat hij er niet in slaagde om een doorbraakprestatie neer te zetten in Iowa, ondanks het feit dat hij daar veel campagne voerde.

Iowanen trotseerden levensgevaarlijke temperaturen om zich te verzamelen voor de eerste caucus van de staat, terwijl de campagne voor het presidentschap van 2024 officieel van start ging na maanden van debatten en bijeenkomsten.

"Trump is erg narcistisch, hij is erg verwaand, maar hij gaat dingen gedaan krijgen," zei Rita Stone, 53, een Trump-aanhanger die de caucus bijwoonde op een middelbare school in West Des Moines.

Lees hier het volledige verslag van Reuters over de Amerikaanse verkiezingen: