Leakey bekleedde jarenlang verschillende functies bij de overheid, waaronder die van directeur van de door de staat beheerde Nationale Musea van Kenia en twee keer die van bestuursvoorzitter van de Kenya Wildlife Service.
President Uhuru Kenyatta zei dat Leakey "ons land met onderscheiding had gediend".
"Dr. Leakey wordt geroemd om zijn prominente rol in de levendige burgermaatschappij van Kenia, waar hij een aantal instellingen heeft opgericht en met succes heeft geleid.
Leakey was de zoon van paleontologen Louis en Mary Leakey, wiens werk hielp aantonen dat de menselijke evolutie in Afrika begon. Hij werd gevierd voor zijn werk om wilde dieren te redden van stropers en voor het leiden van campagnes tegen de ivoorhandel.
Paula Kahumbu, een natuurbeschermster die aan het hoofd staat van WildlifeDirect, vertelde aan Reuters dat ze door Leakey begeleid was, net als vele andere jonge Kenianen.
"Hij was een persoon die stond voor integriteit, of het nu ging om natuurbehoud, archeologisch en paleoantropologisch onderzoek in musea of politiek," zei ze.
Leakey was ook het hoofd van Kenia's ambtenarenapparaat van juli 1999 tot maart 2001, op een moment dat de toenmalige president Daniel Arap Moi onder druk stond van donoren om corruptie en andere inefficiënties in de regering aan te pakken.
Hij was medeoprichter van de Safina Party in 1995.
Op het moment van zijn dood was hij voorzitter van het Turkana Basin Institute aan de Stony Brook University in de Verenigde Staten, dat zich inzet voor onderzoek en onderwijs in paleontologie en archeologie in het noorden van Kenia.
Leakey was ook lid van de Royal Society in het Verenigd Koninkrijk en erelid van de Afrikaanse Academie van Wetenschappen.
