Ondanks een intensivering van de gevechten blijft de frontlijn in Oost-Oekraïne weinig veranderd, waarbij geen van beide partijen grote vooruitgang boekt, aldus het Britse ministerie van Defensie en militaire analisten van Oekraïne.

Moskou zal de verkoop van olie verbieden aan landen die zich houden aan het prijsplafond dat op 5 december is ingesteld, zo heeft president Vladimir Poetin besloten.

Het prijsplafond, dat zelfs ten tijde van de Koude Oorlog tussen het Westen en de Sovjet-Unie niet voorkwam, is bedoeld om de militaire inspanningen van Moskou in Oekraïne lam te leggen - zonder de markten te verstoren door de Russische bevoorrading daadwerkelijk te blokkeren.

Onder het plafond moeten oliehandelaren die toegang willen behouden tot westerse financiering voor cruciale aspecten van de wereldwijde scheepvaart, zoals verzekeringen, beloven niet meer dan 60 dollar per vat te betalen voor Russische olie over zee.

Dat ligt dicht bij de huidige prijs voor Russische olie, maar ver onder de prijzen waartegen Rusland de olie een groot deel van het afgelopen jaar kon verkopen, toen energiemeevallers Moskou hielpen de gevolgen van de financiële sancties te compenseren.

Het decreet van Poetin, dat op een overheidsportaal en de website van het Kremlin is gepubliceerd, werd voorgesteld als een directe reactie op "acties die onvriendelijk zijn en in strijd met het internationaal recht door de Verenigde Staten en buitenlandse staten en internationale organisaties die zich bij hen aansluiten".

Het verbod van het Kremlin zou de verkoop van ruwe olie aan landen die deelnemen aan het prijsplafond stopzetten van 1 februari tot 1 juli 2023. Een afzonderlijk verbod op geraffineerde olieproducten zoals benzine en diesel zou van kracht worden op een door de regering vast te stellen datum. Poetin heeft de bevoegdheid om de maatregelen in bijzondere gevallen te herroepen.

Rusland is na Saoedi-Arabië de grootste olie-exporteur ter wereld, en een daadwerkelijke verstoring van de verkoop zou verstrekkende gevolgen hebben voor de wereldwijde energievoorziening.

SPOOKSTAD

In het oosten en zuiden van Oekraïne hebben Russische troepen dinsdag opnieuw steden en dorpen beschoten en gebombardeerd. Na een aantal dramatische Oekraïense overwinningen in de herfst is de oorlog in een langzame, slijpende fase gekomen nu het bittere winterweer aan het front is ingetreden.

De zwaarste gevechten vonden plaats rond de oostelijke stad Bakhmut, die Rusland al maandenlang probeert te bestormen, wat veel mensenlevens kost, en verder naar het noorden in de steden Svatove en Kreminna, waar Oekraïne probeert de Russische verdedigingslinies te doorbreken.

In Bakhmut, waar voor de oorlog 70.000 mensen woonden en dat nu in puin ligt, zagen Reuters-verslaggevers brand in een groot woongebouw, terwijl de straten bezaaid waren met puin en de ramen van de meeste gebouwen waren uitgeblazen.

"Ons gebouw is verwoest. Er was een winkel in ons gebouw, nu is die er niet meer," zei Oleksandr, 85, die eraan toevoegde dat hij de enige overgebleven bewoner was.

De 73-jarige Pilaheia zei dat ze al lang gewend was aan de "constante explosies".

Het Britse ministerie van Defensie zei in een update: "Rusland blijft regelmatig kleinschalige aanvallen uitvoeren in deze gebieden (van Bakhmut en Svatove), hoewel er weinig grondgebied van eigenaar is veranderd."

De Oekraïense militaire analist Oleh Zhdanov zei in een YouTube-video dat de gevechten zijn toegenomen doordat Rusland pantservoertuigen en tanks heeft ingezet.

"Er is heel weinig veranderd in termen van de frontlinie, maar de druk van de vijand is toegenomen, zowel wat betreft het aantal manschappen als het type en de hoeveelheid uitrusting," zei Zhdanov.

In Kherson, dat vorige maand door Russische troepen werd verlaten, beschoten Russische troepen de kraamafdeling van een ziekenhuis, zei Kyrylo Tymoshenko, de Oekraïense adjunct-stafchef van president Volodymyr Zelenskiy, op Telegram. Niemand raakte gewond en het personeel en de patiënten zijn overgebracht naar een schuilplaats, zei Timosjenko.

Reuters kon de berichten niet onmiddellijk verifiëren.

De militaire campagne van het Kremlin was erop gericht Oekraïne binnen enkele dagen na een invasie in februari te onderwerpen, maar zijn troepen werden in het voorjaar aan de rand van Kiev verslagen en in het najaar gedwongen andere gebieden te ontvluchten.

Poetin heeft gereageerd door voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog honderdduizenden reservisten op te roepen om mee te vechten in zijn "speciale militaire operatie".

Poetin heeft de afgelopen dagen in commentaren herhaaldelijk de wens geuit om vredesbesprekingen te voeren. Maar zijn minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, heeft duidelijk gemaakt dat Moskou nog steeds een lijst van voorwaarden heeft, waaronder de erkenning door Oekraïne van de verovering door Rusland van ongeveer een vijfde van het Oekraïense grondgebied, dat het naar eigen zeggen heeft geannexeerd.

Kiev zegt de oorlog te winnen en zal nooit instemmen met het opgeven van land.

In een late avondtoespraak op dinsdag zei Zelenskiy dat een vergadering van het militaire commando "de stappen heeft vastgesteld die in de nabije toekomst moeten worden genomen".

"We zullen de strijdkrachten en de veiligheid van Oekraïne blijven voorbereiden op volgend jaar. Dit wordt een beslissend jaar. Wij begrijpen de risico's van de winter. We begrijpen wat er in het voorjaar moet gebeuren," zei hij.