President Kais Saied beval dinsdag de veiligheidstroepen om alle illegale immigratie naar Tunesië een halt toe te roepen en zei dat migranten zonder papieren moesten vertrekken, opmerkingen die tot felle kritiek leidden.
In een toespraak tot minister van Binnenlandse Zaken Tawfiq Charfeddine in een online geplaatste video, zei Saied dat zijn tegenstanders zijn opmerkingen hadden verdraaid om tweedracht te zaaien.
Rechtenorganisaties hebben Saied beschuldigd van racisme, noemden zijn verklaring van dinsdag fascistisch en kondigden plannen aan om te protesteren.
Saied zei dat legale inwoners van Afrika zich gerustgesteld moesten voelen en dat hij niet zou toestaan dat iemand hen kwaad zou doen.
Een Nigeriaanse studentenvereniging in Tunesië schreef haar leden een brief met het advies om geen tijd door te brengen in bepaalde wijken van de hoofdstad Tunis of om zonder documenten buiten te zijn.
Reuters sprak met een man uit Mali en een andere uit Ivoorkust die in Tunesië wonen zonder officiële documenten en die zeiden dat ze in hun huizen bleven uit angst voor arrestatie of mishandeling.
Tunesië is een belangrijke vertrekplaats voor migranten die de Middellandse Zee willen oversteken en het afgelopen jaar is er een grote toename geweest van het aantal Tunesiërs en andere Afrikanen die Europa proberen te bereiken.
