Het staatsinvesteringsfonds van het koninkrijk, dat meer dan 600 miljard dollar aan activa heeft, werkt samen met het Amerikaanse financiële adviesbureau aan Masar en verschillende andere projecten, waaronder de economische zone NEOM van 500 miljard dollar.

De PIF, Lazard en Masar reageerden niet op een vraag van Reuters om commentaar.

Bloomberg meldde eerst dat Lazard het staatsfonds adviseert over NEOM.

Lazard scout naar deals in het koninkrijk sinds het Citigroup Saudi-Arabië's chief executive Wassim Al-Khatib, die een sleutelrol speelde in Aramco's record $ 29,4 miljard initial public offering in 2019, heeft weggekaapt.

Het plan voor de beursgang van Masar was gepland voor volgend jaar, maar de tijdshorizon kan worden verschoven omdat het zich nog in een vroeg stadium bevindt en de omvang of waarde van de deal nog moet worden vastgesteld, aldus een van de bronnen.

Masar is een stadsontwikkelingsproject van 1,2 miljoen vierkante meter in het westelijke deel van Mekka.

Het project wordt ontwikkeld door Umm Alqura for Development and Construction, een particuliere onderneming met investeerders waaronder de PIF, het ministerie van Financiën, het openbaar pensioenagentschap, de algemene organisatie voor sociale verzekeringen en de algemene autoriteit van Awqaf.

Masar zegt dat zijn ontwikkeling in overeenstemming is met Vision 2030, een programma van kroonprins Mohammed Bin Salman om de economie van het koninkrijk te ontdoen van olie-inkomsten en buitenlandse investeringen aan te trekken om nieuwe sectoren op te zetten en banen te creëren.

Bedevaart is big business voor Saoedi-Arabië, dat de twee heiligste plaatsen van de islam heeft in Mekka en Medina, en vormt de ruggengraat van de plannen om ook het aantal bezoekers uit te breiden in het kader van de ambitieuze economische hervormingsagenda van de kroonprins.

De ontwikkelaar van Masar verwacht 80 procent van de bezoekers uit Mekka te kunnen ontvangen.

De kroonprins vaardigde in april vorig jaar een koninklijk decreet uit dat vier eigendomsakten voor Masar verenigde, wat volgens Umm Alqura's chief executive Yasser Abuateek de eerste stap betekende naar de beursgang van Masar.

De verenigde eigendomsakten vervingen alle eigendomsakten van de 3.626 eigendommen waarop het project is gebaseerd, wat volgens Abuateek een effectief mechanisme en een regelgevend instrument was voor de autoriteiten om de obstakels voor megaprojecten aan te pakken.