Het aantal betogers in het "Vrijheidskonvooi" - aanvankelijk een verzet tegen vaccinatie-mandaten voor grensoverschrijdende chauffeurs, dat is uitgegroeid tot een breder protest tegen de COVID-beperkingen en de Canadese regering - is uitgedund sinds het 13 dagen geleden in Ottawa aankwam.

"Wij willen vrijheid voor onze kinderen," zei Jean-Pierre Lapointe, die uit Quebec kwam met zijn kleine kinderen, hun kinderwagens bespannen met kleine Canadese vlaggetjes. Zijn dochter had een kartonnen bord om haar nek: "Mijn toekomst ligt in jullie handen."

Hij zei dat ze zouden blijven "tot we de vrijheid terug hebben. ... Ik wil dat er een einde komt aan alle mandaten."

Verscheidene demonstranten vertelden Reuters dat zij banen verloren hadden of moeilijk werk konden vinden omdat zij niet gevaccineerd waren. Anderen haalden bezwaren aan tegen regeringsbeleid dat verder gaat dan de vaccinmandaten, zoals een federale koolstofbelasting en onbetaalbaarheid van woningen. Vrijwel allen spraken over het verlies van hun recht op autonomie.

Vrachtwagens en andere voertuigen in de omgeving waren versierd met variaties op "FREEDOM" en vermaningen tegen vaccinmandaten, lockdowns en andere maatregelen. Sommige demonstranten droegen Canadese vlaggen als capes of baseballpetten met de tekst "Make Canada Great Again," een woordspeling op de slogan van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump.

Het protest, dat zich verzamelt rond het Canadese parlement en de centrale bank, heeft de binnenstad van de stad afgesloten en de zenuwen van de bewoners gerafeld door het geblaas van boomstamhoorns. Een rechtbank heeft een verbod op het gebruik van claxons op Monda https://www.reuters.com/world/americas/canada-police-seen-getting-tough-trucker-protests-continue-2022-02-07y uitgevaardigd, maar de politie is er niet in geslaagd de demonstranten, van wie sommigen het aftreden van premier Justin Trudeau eisen, te verjagen.

In een groepje rond vuurplaatsen van metalen vaten, verhandelden de demonstranten ontkrachte praatjes over hoe Trudeau profiteerde van het kopen van vaccinpatenten of van contracten die naar een particuliere onderneming gingen die belast was met het uitvoeren van COVID-19 tests.

Meerdere demonstranten zeiden dat zij convi
nced waren dat vaccins mensen kunnen doden. Uit gegevens blijkt dat bijwerkingen na de vaccinatie https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/VACCINE-EFFECTS/xegvbglkrpq uiterst zeldzaam zijn https://www.reuters.com/article/factcheck-preprint-myocarditiswithdrawn-idUSL1N2QX1WS.

Een goed georganiseerde bevoorradingsketen heeft de demonstranten bevoorraad met brandstof, voedsel en alles van luiers tot springkastelen voor de kinderen. Tenten met open zijden, hoog opgestapeld met voedsel en water, voedden de demonstranten, die grotendeels vreedzaam waren. De groep heeft miljoenen aan financiering bijeengebracht, waarvan een deel afkomstig was van Amerikaanse supporters, aldus de Canadese politie.

In ongeveer een kwart van de 418 protestwagens zitten kinderen, zei plaatsvervangend politiechef Steve Bell van Ottawa. Uit bezorgdheid over hun welzijn in verband met kou, lawaai, koolmonoxiderisico's en toegang tot sanitaire voorzieningen, staat de politie in contact met de kinderbescherming, zei Bell.

"Wij zijn nog niet in het stadium dat wij op zoek zijn naar een soort van handhavingsactiviteit daaromheen," zei hij.

De politie heeft 23 arrestaties verricht, ongeveer 1.300 bekeuringen uitgeschreven en heeft tot dinsdag 79 strafrechtelijke onderzoeken lopen.

Canada's rechtse Rebel News heeft gezegd dat het de juridische kosten van de demonstranten zou dekken.

"Ik ben een heel rijk man," zei Kenny McKean, een binnenlandse trucker uit Huntsville, Ontario, die zei dat zijn brandstofkosten oplopen tot C$200 per dag. "Ik kan tot het einde blijven."

(Dit verhaal corrigeert de lengte van het protest tot 13 dagen, niet 12, in de tweede alinea

)