Een federale rechter had maandag de wraking van Graham tegen de dagvaarding om voor de grand jury te getuigen afgewezen. Graham, een Republikein, had aangevoerd dat zijn positie als senator van de V.S. hem immuniteit verleende om voor het onderzoekspanel te moeten verschijnen.

Het bevel van zondag van het in Atlanta gevestigde 11th U.S. Circuit Court of Appeals komt als een tijdelijke uitstel voor Graham, die anders dinsdag zou hebben moeten getuigen.

De getuigenis van Graham, een nauwe bondgenoot van Trump, zou meer licht kunnen werpen op de gecoördineerde poging van Trumps team om de resultaten van 2020 terug te draaien.

Het hof van beroep gaf Graham een nieuwe kans om de dagvaarding aan te vechten op grond van de bescherming die wetgevers genieten op grond van de "speech or debate"-clausule van de Amerikaanse grondwet. Die bepaling kan wetgevers beschermen tegen het gedwongen worden om wetgevende activiteiten te bespreken.

"De districtsrechtbank zal de briefing van de partijen bespoedigen op een wijze die zij geschikt acht," aldus de beschikking van zondag.

De grand jury wil Graham ondervragen over ten minste twee telefoongesprekken die hij in de weken na de presidentsverkiezingen van november 2020 heeft gevoerd met Georgia Secretary of State Brad Raffensperger en zijn staf, waarin Graham de mogelijkheid onderzocht om afwezige stembiljetten opnieuw te onderzoeken, aldus de aanklagers.

Het onderzoek in Georgia is een van de vele juridische problemen waarmee de voormalige president te kampen heeft, wiens huis in Florida deze maand door federale agenten werd doorzocht en wiens rol in de aanslag op het Capitool van 6 januari 2021 afzonderlijk wordt onderzocht door een panel van het Congres.

Trump heeft ten onrechte beweerd dat ongebreidelde kiezersfraude zijn verlies in Georgia heeft veroorzaakt, een slagveldstaat waar de overwinning van president Joe Biden hem naar het Witte Huis hielp stuwen.

De speciale grand jury in Fulton County, Georgia, is bezig met een strafrechtelijk onderzoek naar vermeende wandaden. Trump is opgenomen in een telefoongesprek op 2 januari 2021, waarin hij een hoge ambtenaar van de staat onder druk zette om genoeg stemmen te "vinden" om zijn verlies aan Biden in de staat ongedaan te maken. Hij heeft elk vergrijp ontkend.

De grand jury had ook leden van Trump's vroegere juridische team gedagvaard. Rudy Giuliani, de vroegere persoonlijke advocaat van Trump, getuigde woensdag voor de speciale grand jury in Atlanta.