Sequoia is verwikkeld in een juridisch gevecht met Sandeep Kapoor, nadat hij het bedrijf had opgenomen in een rechtszaak wegens smaad tegen mediabedrijven die berichtten over een uitgelekte e-mail van Sequoia van 2 juni. Kapoor was tot 2019 bijna negen jaar lang de in-house general counsel van Sequoia.
De rechtszaak is de laatste in een reeks problemen voor Sequoia, waarbij het bedrijf worstelt met klachten van startups over beschadigd vertrouwen na spraakmakende bestuursschandalen bij enkele van zijn portfoliobedrijven in India en Zuidoost-Azië.
Het bedrijf van Kapoor, Algo Legal, heeft in een persverklaring en in zijn rechtszaak gezegd dat Sequoia deze maand een e-mail naar zijn portfoliobedrijven heeft gestuurd waarin ongefundeerde verwijzingen staan naar "verontrustende details" over het advocatenkantoor die zijn bedrijf en reputatie schaden.
Sequoia ontkende de aantijgingen in een 19 pagina's tellende rechtszaak in het Indiase technologiecentrum Bengaluru op 18 juni, noemde de rechtszaak "lichtzinnig en vexatoir" en zei dat het verplicht was om zijn portefeuillebedrijven te informeren wanneer het bepaalde onregelmatigheden ontdekte.
Een onafhankelijk onderzoek bij de door Sequoia Capital gesteunde modestartup Zilingo in Singapore wees uit dat bepaalde betalingen aan Algo en aanverwante entiteiten "niet in overeenstemming waren met de opdrachtvoorwaarden/contracten", waardoor Sequoia genoodzaakt was om haar portefeuillebedrijven te waarschuwen geen zaken meer te doen met het advocatenkantoor, zo staat in het gerechtelijk dossier.
Het dossier van Sequoia, dat is ingezien door Reuters, is niet openbaar gemaakt.
Een woordvoerder van Algo en Kapoor zei op zondag dat ze de rechtbank op zaterdag hadden verteld dat het onderzoek naar de zaken van Zilingo nog loopt en dat er nog geen definitieve conclusie was, en dat de beschuldigingen van Sequoia in het dossier ongegrond waren.
Sequoia gaf voor het eerst details over de bevindingen van het Zilingo-onderzoek en zei dat het had vastgesteld dat de modestartup Algo en zijn gerelateerde entiteiten meer dan $6 miljoen had betaald tussen 2020 en 2022.
In dergelijke omstandigheden, zei Sequoia, heeft het "recht op vrijheid van meningsuiting voorrang op het recht op reputatie van de eiser, aangezien de verklaring werd uitgegeven zonder enige kwaadwilligheid en zonder de intentie om te belasteren."
Sequoia was de grootste klant van Algo in termen van facturen, maar het Amerikaanse durfkapitaalbedrijf beëindigde zijn samenwerking met Algo in januari. Sequoia weigerde zondag commentaar te geven op de rechtszaak.
De volgende zitting van de rechtbank in Bengaluru is op 29 juni.
Zilingo schorste in april zijn 30-jarige CEO en medeoprichter Ankiti Bose, een voormalig analist van Sequoia, vanwege vermeende financiële onregelmatigheden. Bose werd later ontslagen in wat volgens haar een onrechtmatige beëindiging was.
Zilingo en Bose reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op zondag.
Het ontslag van Bose, zo heeft Zilingo eerder gezegd, volgde op een onafhankelijk onderzoek naar klachten over wat de startup omschreef als "ernstige financiële onregelmatigheden".
