De Overgangsmissie van de Afrikaanse Unie in Somalië (ATMIS), die een mandaat heeft van de VN-Veiligheidsraad, nam in april vorig jaar de leiding over van een andere AU-missie.
Op 30 juni sloot ATMIS de eerste fase van de terugtrekking van 2.000 troepen af en zou op 30 september een tweede troepenreductie uitvoeren, waardoor het militaire personeel tot 14.626 zou worden teruggebracht.
In een brief van 19 september aan de VN-Veiligheidsraad die Reuters heeft gezien, zei Hussein Sheikh Ali, nationaal veiligheidsadviseur, dat de jarenlange campagne van de regering om gebieden in de centrale regio's van het land te bevrijden van al Shabaab-militanten, de afgelopen weken "verschillende belangrijke tegenslagen" heeft gehad.
Ali zei dat een aanval van de islamistische militanten op 26 augustus in Cosweyn in de regio Galgaduud de terugtrekking van regeringstroepen uit verschillende pas veroverde steden had veroorzaakt.
De Somalische regering heeft geen dodental gegeven voor de aanval, maar een voormalige functionaris, die militaire officieren in Cosweyn citeerde, zei dat er misschien wel 130 soldaten gedood zijn.
"Deze onvoorziene wending van de gebeurtenissen heeft onze strijdkrachten dun opgerekt, kwetsbaarheden in onze frontlinies blootgelegd en een grondige reorganisatie noodzakelijk gemaakt om ervoor te zorgen dat we ons momentum behouden in de strijd tegen de dreiging van al Shabaab," schreef Ali.
"Onze troepen hebben een periode van rust nodig om te herstellen, terwijl wij onze opmars voortzetten."
De ministers van Informatie en Binnenlandse Zaken van Somalië reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Al Shabaab heeft sinds 2006 tienduizenden mensen gedood in haar strijd om de door het Westen gesteunde centrale regering van Somalië omver te werpen en haar interpretatie van de islamitische wet in te voeren.
ATMIS moet zich eind 2024 volledig terugtrekken en de veiligheidstaken overdragen aan de Somalische staat. Somalië blijft zich aan die datum houden, schreef Ali.
